Je parlais par hasard de Maxim Trunev au directeur du recrutement chez le Canadien, Trevor Timmins, il y a quelques jours.

Je n'ai pu m'empêcher de lui demander comment un joueur de talent comme Trunev avait pu être encore disponible en cinquième ronde du repêchage de 2008, comment 137 joueurs avaient-ils pu être choisis avant cet attaquant dont vous avez peut-être pu voir les prouesses dans un petit clip diffusé sur ce blogue il y a quelques semaines. Je sais, je sais, il est tôt, mais pour un joueur repêché si tard, le talent crève les yeux.

Est-ce la crainte de recruter des Russes, qui risquent souvent de ne jamais franchir l'Atlantique? Sa taille? Des problèmes à l'extérieur de la glace?

À ma surprise, Timmins a répondu que certains territoires n'étaient toujours pas couverts par les recruteurs de la LNH. "Trunev n'a pas été facile à découvrir car il ne jouait au sein d'aucune équipe nationale. Mais nos recruteurs Antonin Routa et Nikolai Vakourov l'ont vu jouer en Europe et ils l'aimaient. Alors j'ai envoyé des recruteurs au tournoi Max Midget à Calgary quelques mois plus tard" (voici à nouveau, ci-bas, des séquences de la finale de ce tournoi, pour ceux qui l'auraient manqué). 

Et combien y avait-il de recruteurs d'équipes de la LNH à ce tournoi où Trunev a épaté la galerie? "Il y avait surtout des dépisteurs d'équipes juniors, des hommes de hockey de la région, à Calgary, presque personne de la Ligue nationale", a répondu Timmins.

Si jamais ce Trunev devient un joueur de la Ligue nationale, l'équipe de dépisteurs du Canadien aura beaucoup de mérite. On ne peut certainement pas leur reprocher leur manque d'effort.

"Dans ce milieu, on ne peut pas se permettre la facilité, dit Timmins. Je me rappelle avoir conduit huit heures entre Prague et la Slovénie il y a plusieurs années avec Antonin Routa pour voir un match entre la France et la Slovénie auquel participait Anze Kopitar (photo)! Quand nous sommes arrivées à l'aréna, il y avait un seul autre recruteur de la LNH, celui de Washington."

Heureusement pour les clubs de la LNH, Kopitar jouait aussi dans la Ligue d'élite de Suède, donc il n'a pas échappé aux radars. Il a finalement été repêché au 11e rang par les Kings de Los Angeles en 2005. Les Capitals, qui avaient envoyé un homme jusqu'en Slovénie, repêchaient 14e. Ils ont dû espérer pendant un bon moment le jour du repêchage. Ils ont finalement jeté leur dévolu sur le défenseur montréalais Sasha Grenier-Pokulok, qui ne semble toujours pas en mesure de gagner les faveurs de son organisation.

"Il n'était pas très loin de Carey Price sur nos listes, sauf je ne dirai pas où exactement, mentionne Timmins au sujet de Kopitar. Mais nous l'aimions beaucoup."

Kopitar a obtenu 61 puis 77 points à ses deux premières saisons dans la LNH.