L'entraîneur des Blue Jackets de Columbus, Ken Hitchcock, offre une belle occasion à Antoine Vermette de se faire valoir ce soir contre les Sharks de San Jose en lui offrant le poste de centre du premier trio.
Vermette n'a jamais pu se faire une niche au sein d'un trio offensif à Ottawa malgré le manque de profondeur à l'attaque des Sénateurs.
C'est pourtant un joueur qui possède un certain potentiel offensif (une vitesse de pieds hallucinante a toujours répété Trevor Timmins, qui l'avait repêché en deuxième ronde en 2000 alors qu'il travaillait pour les Sénateurs).
Hitchcock, lui, a offert à Vermette un rôle offensif dès son arrivée à Columbus l'hiver dernier lors de l'échange qui a envoyé Pascal Leclaire à Ottawa. L'ancien des Tigres de Victoriaville a répondu avec 13 points en 17 matchs.
Ce soir, Hitchcock, fin renard, veut soustraire Derrick Brassard des pattes de Joe Thornton et il le remplace par Vermette entre Rick Nash et Kristian Huselius. Brassard n'est pas complètement perdant puisqu'il se retrouve avec Nikita Filatov et Jakub Voracek au sein d'un formidable trio de jeunes.
"Nous en demandons beaucoup à Brassard, a confié Ken Hitchcock au Columbus Post Dispatch. C'est un jeune qui a raté les trois quarts de la saison l'an dernier et nous voulons qu'il soit le centre numéro un, le quart-arrière à la pointe en supériorité numérique et le leader dans toutes les situations. Ce n'est pas juste pour lui. Il y parviendra, mais il faut l'employer un peu plus intelligemment."
Dans le cas de Vermette, pourra-t-il s'accrocher au premier trio? Et espérer surpasser son meilleur total de points en carrière, soit 53? À long terme, je crois que le poste de centre du premier trio appartient à Brassard, mais je crois Vermette capable d'amasser au moins 65 points.
Plus de détails ici. Un match à suivre ce soir...