Il paraît que le Canadien DOIT gagner ce soir contre les Thrashers.

Bien sûr qu'une victoire ferait grand bien au moral des troupes à Montréal. Mais il y aura une équipe sur la glace contre le Canadien. Et cette équipe n'est pas vilaine. Oubliez les Thrashers des dernières années. Atlanta est nettement plus redoutable, dans tous les domaines.

Le DG Don Waddell sera beaucoup mieux entouré maintenant qu'il a Rick Dudley comme bras droit.

Avant que Dudley ne s'amène, la direction de l'équipe avait commencé à mieux repêcher. On n'a pas répété les gaffes épouvantables comme celle qui a envoyé Braydon Coburn aux Flyers contre un défenseur au bout du rouleau, Alexei Zhitnik.

Si on survole rapidement la formation des Thrashers, ils semblent d'abord s'être trouvé un nouveau gardien numéro un (du moins Kovalchuk l'a-t-il baptisé ainsi hier), l'ancien des Screaming Eagles du Cap-Breton,  Ondrej Pavelec, en qui on a toujours fondé beaucoup d'espoir.

Défensivement, le premier quatuor constitué de Tobias Enstrom, Pavel Kubina, Zach Bogosian et Ron Hainsey ferait l'envie de bien des équipes. Surveillez bien le petit Enstrom à la pointe en supériorité numérique ce soir. C'est lui qui sert la passe à Kovalchuk pour permettre à celui-ci d'envoyer ses boulets de canon vers le filet adverse.

À l'attaque, les trois premiers trios sont solides. Kovalchuk est évidemment le joueur-phare de cette organisation, mais on parle peu de Bryan Little, ce choix de première ronde en 2006, 12e au total, qui a marqué 31 buts l'an dernier et qui connaît un bon début de saison avec cinq aides en autant de rencontres.

L'arrivée de Nikolai Antropov ajoute de la profondeur à l'attaque. Il ne faut pas oublier non plus des attaquants comme Todd White et Slava Kozlov, qui ont amassé plus de 70 points l'an dernier. Ou encore Rich Peverley, qui a obtenu 35 points en 39 matchs après avoir été acquis au ballottage l'an dernier. Il y aussi le quatrième choix au total cette année, Evander Kane, qui semble s'être trouvé une niche à Atlanta.

J'ai prédit le huitième rang aux Thrashers cette année. C'est un peu audacieux, je sais. J'aime toujours faire un choix un peu plus osé à chaque début de saison. Je vois cette équipe grandir depuis quelques saisons sous John Anderson, qui, il y a quelques années, a remporté avec quelques joueurs des Thrashers (dont Pavelec, Little) la Coupe Calder dans la Ligue américaine.

Bref, tout ça pour vous dire que la victoire est loin d'être acquise ce soir.

Et pour ceux qui s'intéressent à l'avenir de Kovalchuk à Atlanta, voici des nouvelles fraîches.  Ainsi que l'article de mon collègue Marc-Antoine Godin. Je serais très étonné de le voir quitter les Thrashers.