Le DG des Sabres de Buffalo, Darcy Regier, a avoué ouvertement qu'il "tankait" la saison afin de rebâtir son club à la manière des Penguins de Pittsburgh et des Blackhawks de Chicago.
"Nous avons eu de nombreuses conversations à ce propos avec notre propriétaire Terry Pegula. Nous avons décidé de bâtir un club champion et pour ça, il faut asseoir nos fondations. Et la meilleure façon de bâtir une fondation solide est de passer par le repêchage. Nos choix sont nos atouts."
C'est une stratégie qui se défend, mais elle survient deux ans après que la direction de l'équipe eut dilapidé une fortune pour acheter une Coupe Stanley, ce qui ne fait pas bien paraître Regier.
Mais les Sabres en sont là et la construction est bien amorcée. Regier a réussi un autre très bon coup en obtenant des choix de première et deuxième rondes, en plus de Matt Moulson qui a compté deux buts hier, pour Thomas Vanek.
Ils détenaient huit choix dans les deux premières rondes des repêchages de 2012 et 2013, dont quatre, Mikhail Grigorenko, Zemgus Girgensons, Rasmus Ristolainen et Nikita Zadorov, sont déjà dans la LNH.
Ils en détiennent neuf autres dans les deux premières rondes des repêchages de 2014 et 2015, et peut-être le premier au total. D'autres choix de première ronde pourraient s'ajouter si Ryan Miller, Matt Moulson et Steve Ott sont échangés.
Mais cette stratégie peut être longue et douloureuse, et il n'y a pas de garanties. Prenez les Oilers d'Edmonton, par exemple, 27e au classement général après avoir repêché trois fois consécutives au premier rang.