Émilie Heymans et Jennifer Abel ne sont pas montées sur le podium dimanche lors de la finale du 3 mètres individuel. La première a fini 12e et la seconde sixième d'une épreuve dominée sans surprise par les Chinoises. Mais cette soirée passée à la piscine olympique de Londres restera à jamais gravée dans leur mémoire.

Pour Heymans, il s'agissait d'une dernière épreuve olympique. L'athlète de Saint-Lambert a fini au 12e et dernier rang de la finale, avec 295,20 points. Mais elle n'en semblait pas peinée le moins du monde.

«Je dois regarder mes quatre Jeux, mes quatre médailles et pas seulement cette soirée, a dit Heymans, tout sourire. Je suis vraiment contente de ma carrière en général. J'ai eu de très beaux moments et je suis très fière de ce que j'ai accompli.»

Émilie Heymans, 30 ans, est devenue la première plongeuse de l'histoire à remporter quatre médailles en autant de Jeux, dimanche dernier, en décrochant le bronze aux côtés d'Abel à l'épreuve du trois mètres synchro. Elle tire de cet accomplissement sa plus grande fierté.

«D'avoir été dans le top mondial pendant autant d'années, il n'y a pas beaucoup d'athlètes qui ont réussi à faire ça. Je suis vraiment fière», a-t-elle confié.

Pour Abel, l'épreuve de dimanche soir représente une première finale olympique dans une épreuve individuelle. À Pékin, alors qu'elle n'avait que 16 ans, son parcours s'était arrêté aux demies.

Abel a finalement pris le sixième rang avec 343,00 points. À 20 ans, elle était la plus jeune de cette finale et a très bien plongé si on exclut un troisième plongeon raté. Sans cette erreur, la Lavalloise aurait pu fouler le podium.

«Je suis vraiment fière de ce que j'ai fait aujourd'hui, a dit Abel. Il y a eu des hauts et des bas mais surtout des hauts. Même si mon troisième m'a sorti de la course.»

Sans surprises, ce sont les Chinoises Wu Minxia et He Zi qui ont pris l'or et l'argent, avec des marques respectives de 414,00 et 379,20 points. La lutte pour la troisième place s'est décidée au bénéfice de la Mexicaine Laura Sanchez Soto, qui a récolté 362,40 points.

Heymans prête à tourner la page

Jennifer Abel sait maintenant qu'Émilie Heymans ne sera plus auprès d'elle dans quatre ans à Rio. «Je ne voulais pas trop y penser. Mais avant mon avant-dernier plongeon j'ai vu passer Émilie et j'ai eu un petit pincement, a raconté Abel. J'ai dû me ressaisir parce que les larmes montaient. Je me suis dit "non, non, non, il ne faut pas penser à ça tout de suite".»

Diplômée en commercialisation de la mode, Émilie Heymans se dit «prête à passer à autre chose». Elle a participé à ses premiers Jeux à l'âge de 18 ans et remarque que son sport a beaucoup évolué. «Le physique des filles a beaucoup changé et le niveau de difficulté des plongeons a vraiment beaucoup augmenté depuis Sydney», dit-elle.

Heymans veut maintenant profiter de la dernière semaine des Jeux. «Je n'ai jamais vraiment pu le faire avant, parce que mes compétitions finissaient vers la fin.» Elle projette de se promener dans le parc, dans le village des athlètes. Et de marcher pour une dernière fois dans les souliers d'une olympienne.

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Le classement de la finale:

1. Wu Minxia (CHN)                                  414,00 points

2. He Zi (CHN)                                      379,20

3. Laura Sanchez Soto (MEX)                         362,40

4. Tania Cagnotto (ITA)                             362,20

5. Sharleen Stratton (AUS)                          345,65

6. Jennifer Abel (CAN)                              343,00

7. Cassidy Krug (É-U)                               342,85

8. Christina Loukas (É-U)                           332,10

9. Olena Fedorova (UKR)                             317,80

10. Anna Lindberg (SUE)                              316,80

11. Jaele Patrick (AUS)                              309,40

12. Émilie Heymans (CAN)                             295,20