Débordante de confiance, Jennifer Abel a terminé en quatrième position à la demi-finale du plongeon de 3 m individuel à Londres cet après-midi. Sa collègue Émilie Heymans a dû s'accrocher après avoir éprouvé des difficultés à son second plongeon. La battante est revenue en force pour terminer huitième, suffisant pour revenir au centre aquatique dimanche soir pour la finale.

La Montréalaise Jennifer Abel a démontré une belle constance et une nouvelle maturité au cours de ses cinq plongeons. Elle a complété sa performance avec un superbe double périlleux et demi avant suivi d'une vrille.

« Le dernier plongeon, c'est mon préféré, a-t-elle expliqué après la compétition. Je le mets en dernier, ce n'est pas pour rien, c'est pour terminer en beauté. »

La stratégie a fait mouche. Au final, elle a inscrit 353,25 au tableau des pointages, seulement 1,25 point derrière la Chinoise He Zin.

Assez pour viser le podium demain? Jennifer a tout de suite tempéré les attentes. « Si j'obtiens une médaille à la finale, je vais être super contente, mais ce n'est pas mon but, a dit la femme de 20 ans. J'ai déjà atteint tous mes objectifs ici, autant en synchro qu'en individuel. J'espère quand même me dépasser au pointage demain. »

Quant à Émilie Heymans, elle nous a fait vivre des émotions fortes à son second plongeon. Une petite hésitation sur le tremplin lui a fait perdre de la vitesse au décollage. Lorsqu'elle est entrée dans l'eau, ses jambes n'étaient pas parfaitement tendues. Elle s'est retrouvée soudainement au 13e rang, une place trop bas pour se qualifier à la finale.

Elle s'est rapidement ressaisie et a remonté au tableau des points avec ses trois plongeons suivants.

« C'était une erreur étonnante de sa part, mais elle est bien revenue », a expliqué Mitch Geller, directeur technique de Plongeon Canada.

La quadruple médaillée olympique ne semblait pas ébranlée après l'épreuve. « Je n'ai pas paniqué. Je me doutais bien que j'étais parmi les dernières, mais la moitié de la compétition n'était pas encore complétée, a-t-elle affirmé, sereine. De toute façon, quand le plongeon est terminé, on ne peut rien y changer. »

Elle était confiante d'améliorer son score demain. « Je me suis qualifiée, c'est ça l'important. À la finale, tout recommence à zéro. »

Sans grande surprise, la Chinoise Wu Minxia (394,40 points) a dominé l'épreuve, avec presque trente points devant l'impressionnante Italienne Tania Cagnotto (362,10 points), dont le père est un ancien champion olympique de plongeon.

Même si elle ne voulait pas faire de promesses pour demain, Jennifer Abel a tout de même laissé les journalistes sur une note d'espoir pour la finale. « Ce sera une bonne bataille pour la troisième place. On ne sait jamais ce qui peut arriver », a-t-elle dit, tout sourire.