Les Cataractes de Shawinigan sont puissants. Mais assez pour freiner les Voltigeurs de Drummondville?

Il y a longtemps qu'une finale a suscité autant d'intérêt dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Rappelons que le premier match a lieu ce soir.

Probablement en raison de la rivalité historique entre les deux clubs. Probablement aussi parce qu'elle met aux prises les deux meilleures organisations de la ligue cette année.

«Il y a beaucoup de médias sur place (à Drummondville) depuis hier, c'est la folie, a fait savoir hier l'entraîneur des Voltigeurs, Guy Boucher. Ce sont deux équipes du centre du Québec, deux équipes qui n'ont jamais gagné la Coupe, il y a plus d'intérêt que si ça avait été une formation des Maritimes, par exemple. C'est le fun aussi de constater que ce sont deux petits marchés. Habituellement, on dit des équipes comme celles-là qu'elles n'ont pas d'argent pour aller chercher les bons joueurs européens.»

Les Voltigeurs ont battu un record du hockey junior canadien pour le plus grand écart de points d'une saison à l'autre. Le DG Dominic Ricard a regroupé une bande de joueurs, dont certains n'allaient nulle part au sein d'autres organisations, et Guy Boucher les a convaincus qu'ils pouvaient former un club redoutable. Leur domination, cette année, est presque outrancière.

En saison régulière, les Voltigeurs ont présenté une fiche de 54-10-4, marqués 345 buts et en ont accordé seulement 189. Ils ont continué d'écraser leurs adversaires en séries, comme en témoigne leur fiche de 12-0, avec 85 buts marqués et seulement 27 accordés.

Même l'Océanic de Rimouski de l'entraîneur Clément Jodoin, un club redoutable, n'a pu leur arracher un match.

«J'ai été surpris (du dénouement) contre Rimouski, confie Boucher. Ça serait mentir de dire le contraire. Tout le monde s'attendait à une série très longue. Moi aussi. Ça a été rapide, mais pas facile cependant. C'est un autre défi contre Shawinigan. Rimouski était très bon en défense, avec une certaine attaque, mais les Cataractes, en plus d'être très bons en défense, ils ont une attaque qui peut vous faire très mal. Ils sont vraiment bons. Ils étaient largement favoris avant le début de l'année.»

Les succès des Voltigeurs ont de belles répercussions sur les joueurs. Deux d'entre eux, Yannick Riendeau et Dany Massé, jamais repêchés, viennent de signer un contrat professionnel avec un club de la LNH. Le premier avec Boston, le second avec Montréal.

Riendeau a marqué 19 buts en 12 matchs depuis le début des séries, après avoir terminé au premier rang des compteurs de la ligue en saison régulière avec 126 points. Massé a amassé 30 points en 12 matchs en séries, il en a obtenu 110 en saison régulière.

«Yannick Riendeau, c'est un tireur, mentionne Guy Boucher. Il est très dangereux aux abords du filet adverse. Il est très bon dans un environnement restreint. Il a des mains très rapides. Dany Massé, c'est l'un des joueurs les plus complets que j'ai pu diriger depuis que je suis dans le junior. Il peut jouer de finesse comme de robustesse, il protège la rondelle de façon phénoménale. Il peut se placer devant le filet comme le long de la bande en supériorité numérique, il gagne toutes ses mises au jeu, c'est l'un des meilleurs de la ligue à ce chapitre, il est extraordinaire en infériorité numérique. Il est appelé à jouer dans toutes les situations, il est extrêmement droit sur glace et hors glace. C'est un bulldozer avec des habiletés naturelles. Le Canadien a commencé à me parler de mes joueurs avant Noël. Massé en était un, Riendeau un autre. Montréal a obtenu le joueur qu'il convoitait.»

Premier match ce soir, donc. À surveiller dans le camp des Voltigeurs, Massé et Riendeau, évidemment, mais aussi le défenseur russe Dimitry Kulikov, un éventuel choix de première ronde en juin, tout comme l'attaquant Gabriel Dumont, un autre jeune admissible au prochain repêchage qui montre de belles promesses.

Chez les Cataractes, l'attaque est menée par Cédric Lalonde-McNicoll, qui vient de signer un contrat avec l'Avalanche du Colorado, Pierre-Alexandre Vandal, Nicholas Petersen et Matthew Pistilli. À surveiller également, deux espoirs en prévision du prochain repêchage, Philippe Paradis et le défenseur Charles-Olivier Roussel, dont certains comparent le style à celui de François Beauchemin.

Le gagnant méritera une participation à la Coupe Memorial. L'Océanic de Rimouski, à titre d'équipe hôtesse, est déjà qualifié.