Martin St-Louis et ses joueurs parlent de la gestion de leurs énergies et jusqu’à preuve du contraire, il faudra leur donner le bénéfice du doute.

Absent des deux derniers entraînements, Caufield faisait partie des deux huitaines de joueurs du Canadien qui ont chaussé les patins, mercredi, pour l’entraînement matinal. Caufield sera à son poste en soirée pour la visite des Sabres de Buffalo.

Le tireur d’élite du CH avait raté les entraînements de dimanche et de mardi, et l’équipe avait eu droit à un congé lundi. Il n’était toutefois guère d’humeur à s’étendre sur le sujet.

« Quelques journées de congé, des traitements, et je suis prêt à jouer. Je voulais juste être prêt pour ce soir, donc tout est beau », a dit Caufield.

En fait, Caufield espère connaître une première saison complète dans la LNH, un volume de travail qu’il n’a pas encore connu depuis qu’il a été repêché.

  • 2019-2020 : 41 matchs (NCAA et Championnat du monde junior)
  • 2020-2021 : 70 matchs (NCAA, Ligue nationale, Ligue américaine et Championnat du monde junior)
  • 2021-2022 : 73 matchs (Ligue nationale et Ligue américaine)
  • 2022-2023 : 46 matchs (Ligue nationale)

« Je n’ai jamais encore joué plus qu’une soixantaine de matchs dans une saison, a rappelé Caufield. C’est une longue saison et j’aimerais jouer les 82 matchs. »

Suzuki sera lui aussi à son poste. Sa présence à l’entraînement mardi a dissipé tout doute, mais notons tout de même que le capitaine du Tricolore s’est prévalu de l’option de ne pas patiner, mercredi matin. Il a maintenant fait l’impasse sur quatre des cinq derniers entraînements de l’équipe.

Josh Anderson, Tanner Pearson, Jake Evans, Brendan Gallagher, Alex Newhook et David Savard ont aussi foxé l’entraînement matinal, du moins, sa portion sur glace.

Harris de retour

PHOTO MARCO CAMPANOZZI, ARCHIVES LA PRESSE

Jordan Harris

Jordan Harris effectuera par ailleurs son retour au jeu. Le volubile défenseur n’aura finalement raté que trois matchs après avoir subi une commotion cérébrale il y a 10 jours.

Harris prendra la place de Johnathan Kovacevic, ce qui suggère qu’il sera employé sur le flanc droit. David Savard sera donc l’unique défenseur droitier au sein de la brigade montréalaise mercredi.

À l’avant, Jesse Ylönen réintégrera l’effectif après avoir été laissé en plan lors des deux dernières rencontres. Michael Pezzetta lui cédera sa place. Mine de rien, Pezzetta avait disputé les 22 derniers matchs, sa plus longue séquence de la saison.

Ylönen est sans but depuis son doublé du 16 novembre, une séquence de 33 matchs sans avoir marqué. Mais c’est plutôt sur les autres aspects de son jeu que St-Louis souhaite voir une progression.

« Il doit être alerte dans notre structure, jouer dans les deux sens de la patinoire, pas mourir avec la rondelle offensivement, faire sa job défensivement. Ce sont les détails. Ce n’est pas nécessairement de marquer les buts ou de préparer des jeux. Il est bon pour ça, mais ça arrive quoi, 5 % des fois où il est sur la glace ? Je regarde les autres 95 %. »

Samuel Montembeault défendra le filet des Montréalais.