Canadien 3 — Hurricanes 5 Un bon demi-match

(Raleigh) Qu’est-ce qu’un bon match ?

La question peut sembler d’une désarmante banalité, mais on se permettra néanmoins de la poser, au terme de cette défaite de 5-3 du Canadien aux mains des Hurricanes de la Caroline.

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« À part au début, on a joué un bon match », a dit l’entraîneur-chef Martin St-Louis en fin de soirée. « Je pense qu’on a joué un très bon match, a abondé Sean Monahan. On s’est donné une chance de gagner. »

Va pour la deuxième partie de l’affirmation. En créant l’égalité 3-3 en tout début de troisième période à la faveur d’un but de Josh Anderson, le Tricolore a objectivement réinitialisé le pointage. Le même Anderson a par ailleurs dit à la blague, sur sa très rare réussite en échappée, que cette rondelle-là « ne serait pas rentrée il y a un mois », soit au moment où il semblait damné par les dieux du hockey. Un point positif ici, pleinement mérité en plus.

Le problème, c’est qu’à la suite de ce but, le dernier tir cadré du Tricolore est venu du bâton de Michael Pezzetta avec plus de 17 minutes à écouler à la rencontre. Autrement dit, le très bancal Antti Raanta n’a plus eu à exécuter le moindre arrêt. Et ce, en dépit de deux avantages numériques consécutifs.

Sans grande surprise, ce sont les locaux qui ont marqué le but suivant. Et les visiteurs se sont virtuellement privés de toute chance d’égaler de nouveau en écopant de deux punitions avec moins de quatre minutes à jouer – celles de Joel Armia et de Cole Caufield.

St-Louis a précisé, rappelons-le, que ce « bon match » de ses hommes exceptait le « début ». On ne sait pas trop quel espace temporel il désignait, mais on notera tout de même que les Hurricanes menaient 1-0 après 95 secondes de jeu, et 2-0 après 12 min 40 s.

Mike Matheson a souligné que les Canes avaient déjà joué la veille et que son équipe reprenait le collier. Il fallait donc chasser de la rouille contre une machine déjà en marche. Fort bien.

C’était toutefois le troisième match de suite que le Canadien se mettait en retard de 2-0. Et la dernière fois, c’était contre les Blackhawks de Chicago, donc pas exactement contre une puissance du circuit.

« Caractère »

Il faut rendre au CH ce qui revient au CH : ce retard, il l’a comblé. Et il en a comblé un autre en faisant 3-3. Le troisième but des Hurricanes a par ailleurs fait suite à un effondrement défensif montréalais, mais on s’en reparlera une autre fois.

Mike Matheson y a vu un signe de « caractère ». Josh Anderson, lui, a salué l’« engagement » de ses coéquipiers.

Sur ces retards à combler, encore et encore, Martin St-Louis a simplement indiqué que ça faisait « partie de la ligue ». « On ne va pas mener à tous les matchs. C’est une ligue difficile, on joue contre de bonnes équipes sur la route. On va perdre ou gagner par un ou deux buts, et continuer à jouer. C’est ce qu’on fait. »

Il n’empêche que c’est une autre défaite contre un club de premier plan. Sur 15 victoires du CH cette saison, seulement 5, dont 2 sur la route, ont été signées contre des formations qui entreraient en séries éliminatoires si elles s’amorçaient ces jours-ci – Winnipeg deux fois, les Islanders de New York, Boston et Washington.

Contre les Hurricanes, les hommes de Martin St-Louis ont en effet gardé la tête hors de l’eau pendant un bon moment. Mais ont-ils joué un « bon match » ? Pas vraiment. Un demi-match ? Ça semble plus juste.

C’est mieux que rien, considérant que depuis le début de la saison 2021-2022, les Ouragans sont parfaits contre les Montréalais : 7-0-0 après la rencontre de jeudi. Et que le dernier duel entre les deux adversaires s’était soldé par un pilonnage des Caroliniens, qui avaient dominé 50-14 au chapitre des tirs.

« Avant, on donnait 50 tirs à cette équipe, donc c’est positif, a conclu Martin St-Louis. On aurait pu s’assurer que plus de rondelles se rendent au filet, mais on avait de bonnes intentions. »

C’est mieux que rien, disions-nous. Mais au chapitre du progrès réel, c’est un peu mince.