Équipe Canada sera privée de plusieurs joueurs admissibles quand débutera le championnat mondial de hockey junior face aux Finlandais, mardi.
L’entraîneur-chef Alan Letang se concentre toutefois sur les joueurs présents, alors que le Canada cherche à remporter une troisième médaille d’or consécutive.
Ce serait le premier exploit du genre depuis que le Canada a triomphé cinq fois de suite, entre 2005 et 2009.
« Nous avons le groupe que nous avons, a dit Letang. Si nous gagnons avec quatre trios, il n’y a rien de mal à cela. Quand vous n’avez pas de superstar, tout le monde peut contribuer. La profondeur est notre force. »
Parmi les joueurs de la LNH qui sont absents il y a Connor Bedard — qui a réécrit le livre des records du Canada l’an dernier, à Halifax — en plus d’Adam Fantilli, Shane Wright et Kevin Korchinski.
Le groupe qui devrait fouler la glace à Göteborg, le lendemain de Noël, a toutefois beaucoup à offrir.
Macklin Celebrini, premier choix présumé au prochain repêchage, mène les attaquants avec Conor Geekie, Matthew Savoie et Owen Beck — un espoir du Canadien de Montréal et le seul joueur de retour avec la formation junior.
PHOTO NATHAN DENETTE, ARCHIVES LA PRESSE CANADIENNE
Macklin Celebrini
Les défenseurs sont menés par Denton Mateychuk et Maveric Lamoureux.
« Il y a des gars qui ne sont pas là, mais nous avons un excellent groupe, a dit Celebrini, qui excelle avec Boston University. Nous avons plusieurs joueurs remarquables. »
Scott Ratzlaff, Mathis Rousseau et Samuel St-Hilaire vont essayer de s’imposer devant le filet.
La brigade a reçu un coup de pouce lorsque les Bruins ont prêté le centre Matthew Poitras, qui a récolté 13 points en 27 matchs cette saison.
« Le pays tout entier est à l’écoute après Noël, a dit Letang, qui était un adjoint quand le Canada a gagné l’or en 2020 et 2023.
« Ces gars-là n’ont pas encore vécu quelque chose comme ça. Il y aura de la nervosité, mais ils sont heureux d’avoir la chance de briller. »
Les États-Unis sont vus comme favoris aux côtés de la Suède, mais ça ne dérange pas le Canada. Un sentiment résume bien comment le club se perçoit.
« Nous ne lâchons jamais », a déclaré Geekie.
« Tenaces et résilients, a ajouté Letang. Il faut que ce soit notre mentalité. Nous avons tous quelque chose à prouver-les uns aux autres et à tout le monde. »
Le Canada fait partie du groupe A avec la Finlande, la Suède, la Lettonie et l’Allemagne.
La ronde des médailles commencera le 2 janvier. La finale aura lieu le 5 janvier.