Le Canada a étoffé son effectif en vue du prochain Championnat du monde de hockey junior.

L’attaquant des Bruins de Boston Matthew Poitras a été cédé à Équipe Canada junior, qui tentera de défendre son titre avec succès à Göteborg, en Suède.

Le Canada avait choisi de ne pas retenir un 13e attaquant lors du dévoilement de son effectif, dans l’espoir qu’un club de la LNH libère un joueur pour le tournoi, qui se déroulera du 26 décembre au 5 janvier. Au final, les Bruins ont accepté de prêter Poitas, mais Zach Benson, un autre joueur espéré, restera avec les Sabres de Buffalo.

« J’y pense depuis qu’on a eu la conversation il y a quelques jours, a dit Poitras aux médias de Boston lundi. Les Mondiaux juniors, comme enfant canadien, quand tu grandis, c’est un rêve d’y participer. C’est ma dernière chance d’y participer. Nous pensons que ce sera une bonne opportunité d’y aller et de jouer. Ce sera amusant. »

« C’est un véritable exploit pour tous les jeunes joueurs de hockey, une chance de représenter leur pays sur l’une des plus grandes scènes, a ajouté le directeur général Don Sweeney. Il n’y a vraiment pas d’inconvénient à représenter le drapeau et à être un leader dans cette équipe ».

Poitras a marqué cinq buts et récolté huit mentions d’aide en 27 rencontres avec les Bruins cette saison. Le hockeyeur de cinq pieds, 11 pouces et 180 livres partage le 10e rang des marqueurs chez les recrues du circuit Bettman.

Le joueur de 19 ans originaire d’Ajax, en Ontario, a inscrit 16 buts et 79 mentions d’assistance en 63 parties avec le Storm de Guelph dans la Ligue de hockey junior de l’Ontario (OHL) l’an dernier. Il fut sélectionné au 54e rang par les Bruins lors du repêchage de la LNH en 2022.

Poitras rejoindra Équipe Canada junior mardi en Suède, en vue des matchs préparatoires.

Les représentants de l’unifolié affronteront d’abord la Suisse le 22 décembre, avant de croiser le fer avec les États-Unis le lendemain. Ils entameront ensuite officiellement leur tournoi contre la Finlande le 26 décembre.

Poitras rejoindra les attaquants Owen Beck – un espoir du Canadien de Montréal – et Fraser Minten, de même que le défenseur québécois Tristan Luneau, dans le groupe exclusif des joueurs canadiens qui ont goûté à la LNH dans ce tournoi réservé aux moins de 20 ans.

Beck, le seul joueur de l’équipe championne de janvier dernier à Halifax de retour cette année, a disputé un match avec le Tricolore en 2022-23.

Minten a joué quatre matchs avec les Maple Leafs de Toronto cet automne, tandis que Luneau a pris part à sept rencontres avec les Ducks d’Anaheim.

L’équipe canadienne comptera également sur Macklin Celebrini, un attaquant âgé de 17 ans que plusieurs considèrent comme étant l’éventuel premier choix du prochain repêchage de la LNH. Celebrini totalise 10 buts et 15 mentions d’assistance en 15 matchs cette saison dans la NCAA avec Boston University.

Owen Allard, Easton Cowan, Nate Danielson, Jordan Dumais, Conor Geekie, Carson Rehkopf, Matthew Savoie, Matthew Wood et Brayden Yager sont les autres attaquants du groupe canadien.

Le Canada tentera de remporter ce tournoi pour une troisième fois d’affilée, un exploit qu’il n’a pas accompli depuis 2009.