(Ottawa) Trois Olympiennes canadiennes sont devenues les premières membres de l’équipe d’Ottawa dans la Ligue professionnelle de hockey féminin, a annoncé le circuit, mardi.

Les attaquantes Emily Clark et Brianne Jenner, ainsi que la gardienne Emerance Maschmeyer ont accepté des contrats de trois saisons, qui seront donc valides jusqu’au terme de la campagne 2026. Les salaires accordés n’ont pas été dévoilés, mais les joueuses du circuit toucheront entre 35 000 $ US et 80 000 $ annuellement.

Les trois ont fait partie de l’équipe canadienne qui a gagné deux des trois plus récentes éditions du Championnat mondial de hockey féminin et les plus récents Jeux olympiques d’hiver.

Jenner, qui est âgée de 32 ans, a été nommée joueuse par excellence des Jeux de Pékin en 2022, quand elle a égalé un record du tournoi olympique avec neuf buts. Mais malgré ses succès sur la scène internationale, elle se réjouit de la création de cette nouvelle ligue qui vise à améliorer durablement la situation du hockey féminin.

« En grandissant, je rêvais de jouer pour Équipe Canada, parce que c’est tout ce que je voyais à la télévision, a commenté Jenner lors d’une conférence de presse. Je ne pensais pas que quelque chose comme ça était possible. »

« Cela semble tellement surréaliste que nous soyons arrivés ici. La route était difficile, mais nous avons cru dès le départ que c’était possible. »

Clark, qui est âgée de 27 ans, a joué au sein de l’Association professionnelle de joueuses de hockey féminin (PWHPA) de 2019 à 2021, ainsi que lors de la saison 2022-23, quand elle a récolté 23 points en 20 matchs. Maschmeyer, 28 ans, a aussi évolué au sein de la PWHPA.

La saison inaugurale de la LPHF s’ébranlera en janvier avec des équipes dans les régions d’Ottawa, de Toronto, de Montréal, de Boston, de St. Paul-Minneapolis et New York.

Chaque équipe pourra s’entendre avec trois joueuses avant la tenue d’un repêchage de 15 rondes, le 18 septembre. Clark, Jenner et Maschmeyer sont les trois premières à signer, mais les autres équipes devront faire des annonces d’ici la date limite, dimanche.

« Tout a commencé à 13 h vendredi, a expliqué le directeur général de l’équipe d’Ottawa, Mike Hirshfeld. Il y a beaucoup de négociations. Notre organisation a vraiment fait de son mieux pour se vendre à elles. »