Canadien 2 — Islanders 4 Un but comme une saison

(New York) Il a eu beau survenir au 81^e match, le but qu’a marqué Nick Suzuki mercredi soir gardera sa place sur la courte liste des plus spectaculaires de la saison du Canadien.

En désavantage numérique, le numéro 14 est sorti de sa zone à toute vitesse, en pleine course avec le défenseur Samuel Bolduc. Même si son opposant profitait d’une avance au départ, Suzuki l’a surpris par l’extérieur et a logé, d’une seule main, la rondelle dans la partie supérieure du filet.

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Un effort colossal du capitaine… dans une défaite de 4-2 de son équipe contre les Islanders de New York. Un but à l’image de sa saison, en somme.

Seul joueur à disputer tous les matchs de son club, Suzuki a été une véritable inspiration pour ses coéquipiers depuis le mois d’octobre. Non pas par le seul exploit d’avoir résisté aux blessures, mais pour son acharnement au travail.

« Il ne porte pas le C pour rien, c’est un exemple pour nous tous, a indiqué Samuel Montembeault après la rencontre. Chaque jour, que ce soit à l’entraînement ou dans un match, il est le meilleur joueur sur la glace. C’est le fun de voir qu’il a été capable de continuer à être aussi constant. »

Parenthèse ici : Montembeault est le seul autre joueur à avoir porté l’uniforme à chacune des rencontres, mais sa situation est évidemment différente puisqu’il a amorcé 43 d’entre elles au banc. De retour à Suzuki.

Stabilité

À sa première année comme capitaine, l’Ontarien n’a pas eu la vie facile, tout au contraire. À la mi-janvier, il a appris qu’il perdait son ailier gauche de prédilection, Cole Caufield, dont la saison a pris fin prématurément en raison d’une opération à une épaule. Peu de temps auparavant, il avait perdu son principal ailier droit, Kirby Dach, muté au centre du deuxième trio.

Aussi surprenant que cela puisse paraître, la production de Suzuki n’a pas bronché. Elle est restée constante à 0,8 point par match – 37 points en 46 matchs avec Caufield, 28 en 35 sans lui. À cinq contre cinq, il a même généré davantage d’attaque : le nombre de chances de marquer de qualité et de buts attendus lorsqu’il était sur la glace a augmenté en deuxième moitié de saison, selon le site Natural Stat Trick.

« Je m’adapte à ceux avec qui je joue », a-t-il ajouté. « À leurs forces », notamment.

S’adapter, de fait, a probablement été ce que Suzuki a été forcé de faire le plus souvent, et ce, du début à la fin de la saison.

Par exemple : à cinq contre cinq, il a passé au moins 60 minutes sur la glace avec neuf attaquants différents. C’est cinq de plus que Sidney Crosby, à Pittsburgh, et six de plus que Brayden Point, à Tampa. Les deux ont disputé 81 matchs comme lui.

Contrôle

Martin St-Louis, pour sa part, est particulièrement impressionné par le contrôle qu’exerce son capitaine sur lui-même.

Son but, contre les Islanders, était une « réponse » dont son équipe « avait besoin à ce moment-là ». Il réduisait en effet l’écart à 3-2 et gardait le Tricolore dans le match.

« C’est une année excellente pour Suzy », a renchéri St-Louis.

Vu toutes les embûches qu’a dû surmonter son équipe, le bilan de Suzuki n’est pas immaculé. Ses réalisations sont néanmoins de taille. Les 25 buts et 65 points qu’il a déjà accumulés sont deux sommets personnels. Son différentiel, quoique peu reluisant à -12, est bien supérieur à celui de l’an dernier (-29). Match après match, il passe en moyenne 21 min 7 s sur la patinoire, dans toutes les phases du jeu. Seulement sept attaquants jouent plus que lui dans toute la LNH, toutes de grandes vedettes au demeurant.

Suzuki n’a peut-être pas encore atteint l’élite du circuit. Des ailiers de plus grande qualité et davantage de stabilité l’aideraient certainement à y parvenir. Il a toutefois démontré, à travers une adversité quasi indescriptible, qu’il pouvait être un excellent joueur, rendre ses coéquipiers meilleurs et s’affirmer, par-dessus tout, comme un meneur.

C’est une grande victoire, pour lui comme pour le Canadien. Peut-être même l’une des plus importantes de cette saison aux mille déceptions.