Les Rangers échangent Vitali Kravtsov, Jake Leschyshyn mis au ballottage

(Washington) En quittant l’aréna tard en troisième période de ce qui allait devenir la plus récente défaite des Rangers de New York samedi après-midi, Vitali Kravtsov a croisé l’attaquant Aliaksi Protas, des Capitals de Washington, et lui a annoncé qu’il prenait la route de Vancouver.

Patrick Kane pourrait bientôt quitter Chicago en direction de New York et prendre sa place.

Les Rangers ont commencé les manœuvres nécessaires si jamais une transaction qui leur permettrait d’obtenir les services de Kane devait se matérialiser.

Ils ont échangé l’attaquant Vitali Kravtsov aux Canucks de Vancouver et soumis au ballottage le nom de Jake Leschyshyn, un autre attaquant, samedi.

Combinées, ces manœuvres pourraient alléger la masse salariale des Rangers et leur permettre de compléter un échange pour ajouter l’attaquant américain à leur formation.

Elles ont été effectuées au moment où les Rangers se faisaient dominer, en route vers une défaite de 6-3 contre leurs rivaux de section, avec les distractions en arrière-scène s’invitant dans la performance de l’équipe.

« Je pense que tout le monde est conscient de ce qui se passe autour de nous », a reconnu le capitaine Jacob Trouba.

« En tant que joueur, ce n’est pas quelque chose dont vous devriez vous soucier. Votre travail est de jouer le match et être prêt à jouer au moment de la mise en jeu. »

Rien ne dit si Kane pourrait être avec les Rangers lors de leur prochain match, dimanche à domicile, contre les Kings de Los Angeles, ou si l’attente sera plus longue. Mais il semble que Kane n’est pas près de jouer un autre match avec les Blackhawks, alors que l’attaquant de 34 ans a quitté l’équipe pendant son périple à l’étranger.

« Il est parti ce matin », a fait savoir l’entraîneur-chef des Blackhawks, Luke Richardson, depuis San José. « En date d’aujourd’hui, il est retourné à Chicago, je pense, jusqu’à ce que la situation se place d’elle-même. »

En retour de Kravtsov, les Rangers ont obtenu William Lockwood, qui évolue dans les ligues mineures, et un choix de septième ronde en 2026.

La marge de manœuvre des Rangers vis-à-vis le plafond salarial va augmenter davantage, dimanche, lorsque Leschyshyn sera sélectionné par une autre équipe ou s’il traverse la période du ballottage sans être réclamé et qu’il est ensuite cédé aux ligues mineures.

L’entraîneur-chef des Rangers, Gerard Gallant, a été informé de l’échange après le match et a souhaité la meilleure des chances à Kravtsov.

« Il a vraiment travaillé fort et il a essayé cette année, mais nous n’avons pas été capables de lui trouver une place dans notre alignement », a expliqué Gallant.

« Ça lui donne une nouvelle opportunité. Il a été un bon gars ici. Il s’est présenté et a travaillé fort tous les jours avec nous, et il s’agit seulement d’une opportunité pour notre équipe. »

Une blessure au défenseur des Rangers Ryan Lindgren lors du match de samedi pourrait également accentuer la marge de manœuvre de la formation new-yorkaise.

L’épaule gauche de Lindgren a donné contre la rampe après une dure mise en échec, et il n’est pas revenu dans le match.

« Au jour le jour », a fait savoir Gallant au sujet de Lindgren. « Nous en saurons plus demain. »

Si l’absence de Lindgren doit durer plus que 10 matchs et 24 jours, son nom pourrait être placé sur la liste des blessés à long terme. Ça permettrait aux Rangers de transférer son salaire de 3 millions de dollars US et, peut-être, précipiter un échange qui est attendu à travers la LNH depuis quelques jours.