Présence future de Logan Mailloux dans la LNH Gary Bettman entrouvre une porte

Logan Mailloux a toujours besoin de l’autorisation de la LNH dans l’éventualité où sa carrière le mènerait dans la grande ligue. Le commissaire Gary Bettman a toutefois montré une certaine ouverture.

De passage à Montréal, mardi, Bettman s’est fait questionner pour savoir s’il y avait eu des développements dans ce dossier. Rappelons qu’en novembre dernier, l’adjoint de Bettman, Bill Daly, avait déclaré Mailloux « inadmissible » à jouer dans la LNH tant qu’il n’aurait pas l’autorisation des hautes instances du circuit.

« On n’a pas géré ce dossier parce que ça ne nous a pas été demandé, a indiqué Bettman, en mêlée de presse avant le duel Bruins-Canadien, au Centre Bell. On devra évaluer la situation si et quand le Canadien décidera qu’il veut rappeler Mailloux. On devra se pencher sérieusement sur la question. »

Les commentaires de Daly, à l’origine, avaient été faits dans la foulée du fiasco entourant l’embauche par les Bruins de Boston de Mitchell Miller, un ancien choix au repêchage des Coyotes de l’Arizona, que ces derniers avaient rapidement largué quand des accusations de voies de fait contre un camarade de classe atteint d’une déficience intellectuelle avaient refait surface. Miller avait également adressé des insultes racistes à sa victime. Les Bruins avaient eux aussi rapidement mis fin à leur association avec Miller, 48 heures après lui avoir accordé un contrat.

Daly avait essentiellement placé Mailloux et Miller dans le même panier, disant qu’« aucun des deux joueurs ne sera admissible sans [leur] autorisation ».

Rappel des faits

Repêché au 1^er tour (31^e rang) en 2021 par le Canadien, Mailloux n’avait pas été invité au camp d’entraînement en 2021 de l’équipe, en raison du crime de nature sexuelle qu’il avait commis en 2020 en Suède, quand il avait 17 ans. Dans l’intervalle, le CH avait annoncé que le jeune homme allait suivre une série de formations et une thérapie.

En juillet dernier, Mailloux a été convié au camp de développement estival de l’équipe, où son cheminement avait notamment été salué par Sheldon Kennedy, cofondateur du Groupe Respect, une entreprise qui offre des formations sur l’intimidation, les abus, le harcèlement, la discrimination et le respect.

Mailloux s’est ensuite entendu avec le Tricolore le 5 octobre dernier, sur les termes d’un contrat de recrue de trois ans. Cette saison, il porte les couleurs des Knights de London, dans la Ligue junior de l’Ontario, où ses 31 points (13 buts, 18 passes) en 33 matchs lui valent le 1^er rang de son équipe chez les défenseurs.

Mailloux aura 20 ans en avril et devrait donc, théoriquement, faire le saut dans les rangs professionnels, que ce soit à Laval ou à Montréal. Le dossier refera assurément surface l’été prochain.