(Halifax) Connor Bedard n’était pas au courant du gazouillis.
Un génie avec la rondelle, capable de ridiculiser ses adversaires à tout moment, le talentueux joueur de 17 ans se concentre uniquement sur le Championnat mondial de hockey junior.
Il est également sur le point de réécrire le livre des records du Canada à cet évènement.
Et l’un des grands du hockey que Bedard vient d’égaler en est conscient.
« Ne te contente pas de battre le record », a écrit Eric Lindros sur les réseaux sociaux dimanche. « Pulvérise-le ! »
Bedard a égalé la marque de Lindros de 31 points en carrière lors de l’évènement masculin des moins de 20 ans. À l’édition en cours, il a amassé 18 points en seulement quatre parties et a démontré l’étendue de son talent par sa vitesse, ses habiletés avec la rondelle et sa créativité.
Le natif de North Vancouver, en Colombie-Britannique, a récolté ses 31 points en seulement 13 rencontres. Lindros, lui-même un joueur dominant et un membre du Temple de la renommée du hockey, avait eu besoin de 21 matchs pour atteindre ce plateau.
« C’est plutôt cool qu’il sache même qui je suis, a lancé Bedard en souriant après avoir appris l’existence du tweet. C’est génial d’entendre ça. Et qu’il veuille que je le batte, c’est cool.
« Il reste encore quelques matchs, alors j’espère pouvoir le faire. »
Cette quête se poursuivra lundi, alors que les hôtes du tournoi affronteront la Slovaquie lors des quarts de finale au Centre Scotiabank.
Non seulement Bedard se trouve maintenant aux côtés de Lindros, mais il a aussi égalé Jordan Eberle pour le plus grand nombre de buts par un Canadien en carrière au Championnat mondial junior, avec 14.
La liste d’exploits ne s’arrête pas là.
Bedard, pressenti pour être le premier choix lors du repêchage de la LNH de 2023, a égalé Dale McCourt et Brayden Schenn pour le plus grand nombre de points par un Canadien dans un même tournoi.
Il a aussi égalé Jaromir Jagr pour le plus grand nombre de points par un joueur âgé de 18 ans ou moins.
« C’est incroyable de jouer avec lui, a dit le défenseur canadien Ethan del Mastro. Et ce serait assez difficile de jouer contre lui. »
La Slovaquie tentera sa chance lundi.
Sélectionné par les Devils du New Jersey au deuxième rang de l’encan de 2022, le défenseur Simon Nemec a dit que son équipe chercherait à rendre la vie difficile à Bedard, qui a obtenu une aide et a écopé de quatre pénalités mineures lors d’un match préparatoire entre les deux pays.
« Il est le meilleur joueur ici », a admis Nemec, le meneur du tournoi au chapitre du temps de glace avec une moyenne de plus de 26 minutes par match. « Nous devons patiner avec lui, nous devons être plus proches de lui.
« Il est fort, mais le jeu physique n’est pas sa tasse de thé. »
Shane Wright, le capitaine de l’Unifolié, a pour sa part dit que la vision et sa capacité à duper les rivaux pourraient être parmi les plus grands attributs de Bedard.
« Il est incroyable » a déclaré le quatrième choix du repêchage en 2022 par le Kraken de Seattle.
« La façon dont il voit le jeu se dérouler, c’est presque comme si tout le monde se déplaçait plus lentement que lui. Il lit si bien le jeu. Il comprend le scénario, comprend ce qui se passe autour de lui.
« Assez impressionnant. »
Eric Lindros – et d’innombrables autres personnes – ne pourront pas détourner le regard d’ici là.