Canadien — Lightning Le CH avec cinq recrues en défense

(Tampa) Le Canadien fera mercredi soir à Tampa ce qu’il n’a jamais fait de toute son histoire : amorcer un match avec cinq recrues en défense.

C’est ce qu’a décidé Martin St-Louis, sans grande surprise toutefois. En début d’entraînement, l’entraîneur du Canadien a fait quelques tours de patinoire avec le défenseur Chris Wideman, sans doute pour lui expliquer qu’il allait devoir regarder ce match en chemise.

Justin Barron, fraîchement rappelé de Laval, disputera ainsi son premier match de la saison avec le Canadien. Il avait pris part à cinq rencontres avec le club la saison dernière.

« Jouer avec cinq recrues, ce sera une première pour moi, ça, c’est certain », a expliqué le défenseur Joel Edmundson, qui sera le seul vétéran du groupe face au Lightning. « Je pense que ça va être plaisant. Ces gars-là sont des recrues, mais ils ne jouent pas comme des recrues. Ils ont l’air bien à l’aise sur la glace. »

La dernière fois qu’un tel débarquement de recrues s’est produit à une ligne bleue dans la LNH, c’est en 2007, quand les Flyers de Philadelphie avaient envoyé sur la glace une formation à cinq recrues, incluant le défenseur québécois Alexandre Picard. Dans le vestiaire du Canadien mercredi, les cinq recrues en question avaient du mal à croire qu’il allait s’agir d’une première dans l’histoire du club.

Martin St-Louis, lui, ne semblait pas trop s’en formaliser.

« On jouait déjà avec quatre, alors là, c’est un de plus, s’est-il contenté de répondre. Ils vont jouer selon ce qui se passe devant eux, et ils vont apporter eux-mêmes des correctifs. Il faut leur faire confiance. »

Le Canadien a par ailleurs fait savoir que Brendan Gallagher, qui a patiné avec un chandail régulier mercredi matin, se rapproche d’un retour au jeu.

En ce qui concerne Mike Matheson, David Savard et Sean Monahan, la date de leur retour demeure inconnue, mais au moins, les deux derniers ont remis les patins ces temps-ci à Brossard. Le Canadien a de plus laissé entendre que Paul Byron, blessé à la hanche, prend du mieux, mais aucune date de retour n’est prévue.

C’est Jake Allen qui sera devant le filet du Canadien mercredi soir.