(Columbus) On ne parlera pas d’une tendance ultra lourde, mais c’est quand même un état de fait : depuis le début de la saison, chaque fois que le Canadien a perdu un match après une victoire, il a perdu le suivant aussi.

Les sept premiers revers du Tricolore se sont en effet agglutinés en trois séquences (deux fois deux, une fois trois). Après la contre-performance de mardi, soldée par une gifle de 5-1, le CH voudra donc rebondir ce jeudi soir à Columbus.

Pour y arriver, l’entraîneur-chef Martin St-Louis n’a pas touché à sa formation, à l’exception du gardien – Samuel Montembeault obtiendra le départ.

« Après chaque match, j’ai hâte de voir comment on va réagir, a expliqué St-Louis. Contre les Devils, on n’a pas eu les résultats qu’on voulait. On sait qu’on est meilleurs que ça. C’est une chance [de se reprendre]. C’est ça qu’on aime. »

Le pilote a par ailleurs insisté sur l’importance pour ses joueurs de ne pas « baisser leur garde » contre un club décimé. Pas moins de huit joueurs réguliers manqueront à l’appel dans le camp des Jackets. Parmi ceux-ci, le gardien Elvis Merzlikins, le défenseur Zach Werenski et l’ailier Patrik Laine.

« On se prépare de la même manière, peu importe qu’on joue contre la meilleure équipe au classement, une équipe avec plusieurs blessés ou une équipe qu’on croit moins bonne que nous », a précisé St-Louis.

« C’est une équipe qui travaille fort, on devra être prêts dès le départ », a renchéri Josh Anderson.

Place aux jeunes

Le défenseur Erik Gudbranson le disait à La Presse mercredi : l’hécatombe qui afflige son club permet à de jeunes joueurs de se signaler en héritant de tâches supplémentaires.

Après l’entraînement matinal, jeudi, c’est d’ailleurs sur ce point qu’ont insisté les vétérans Boone Jenner et Johnny Gaudreau. Tous deux ont préféré rester vagues, sans identifier un joueur plus qu’un autre. Ils ont toutefois prononcé le même nom, celui de Marcus Bjork.

PHOTO JAY LAPRETE, ARCHIVES ASSOCIATED PRESS

Marcus Bjork (à gauche)

Méconnu avant cette saison, le défenseur suédois de 24 ans, jamais repêché, s’est entendu avec les Blue Jackets le printemps dernier sur un contrat d’entrée. À ses débuts en Amérique du Nord, il a disputé seulement 11 matchs avec le club-école de Cleveland, dans la Ligue américaine, avant d’être rappelé. Il a fait ses débuts avec le grand club samedi dernier, marquant son premier but dans la LNH. Trois jours plus tard, il dépassait la barre des 20 minutes.

Si l’on se fie aux combinaisons aperçues à l’entraînement, il jouera jeudi soir sur le premier duo en défenseur, à la droite de Vladislav Gavrikov, ainsi que sur la première vague d’avantage numérique.

Interrogé par un reporter local sur ses « inquiétudes » quant à cette première vague, l’entraîneur-chef Brad Larsen n’a pas fait de cachettes : « Ce n’est pas une question d’inquiétude, c’est juste là où on est rendus. » Il a toutefois précisé que Bjork avait déjà joué ce rôle par le passé.

Sachant que les Blue Jackets ont le pire avantage numérique de la ligue, il n’y a plus vraiment de mauvaise idée, en fait.

En bref

  • Joonas Korpisalo sera le gardien partant pour les Jackets. On saura seulement en soirée si le jeune attaquant Emil Bemstrom, lui aussi amoché, sera prêt pour la rencontre. Le cas échéant, il devrait compléter le premier trio à la droite de Gaudreau et Jenner.
  • Le joueur de centre Jack Roslovic sera lui aussi de la formation, après avoir été laissé de côté lors du dernier match. La chose avait fait grand bruit à Columbus, mais Brad Larsen n’avait pas envie d’en rajouter. « Ça fait deux jours qu’on en parle. Il va jouer, on va voir ce qui va arriver. » Message reçu.
  • Une tradition du Nationwide Arena prévoit qu’un coup de canon (un vrai) est tiré après chaque but des Blue Jackets. Quiconque l’a déjà entendu sur place se souvient de sa première expérience, car elle correspond généralement avec un arrêt cardiaque. Josh Anderson, qui a passé six ans à Columbus avant d’être échangé au Canadien, a dit en souriant qu’on s’y habituait à la longue. « Mais on espère ne pas trop l’entendre ce soir », a-t-il toutefois ajouté. On voit ce qu’il a fait.