(Herning, Danemark) Ann-Renée Desbiens est devenue la première gardienne canadienne à affronter et stopper un tir de punition au Championnat mondial de hockey féminin, lors d’une victoire de 4-1 contre la Finlande en ouverture du tournoi, jeudi.
La native de Clermont, au Québec, a préservé l’avance de 2-1 du Canada en stoppant la tentative de Kira Yrjnanen tard en première période.
« Ç’a été énorme, a dit l’arrière Meaghan Mikkelson. Dès que le tir de punition a été appelé, je me suis tournée vers Jocelyne Larocque et j’ai dit qu’elle allait faire l’arrêt. Elle adore ce type de moment. »
Marie-Philip Poulin et Sarah Nurse ont chacune amassé un but et une aide pour le Canada, champion en titre de l’évènement à la suite de son triomphe à Calgary l’été dernier.
Mikkelson et Blayre Turnbull, dans un filet désert, ont aussi marqué au Kvik Hockey Arena à Herning, au Danemark. Desbiens a stoppé 16 tirs, dont le tir de punition à un moment clé.
Desbiens a repoussé le lancer d’Yrjanen avec sa jambière droite après une belle feinte de la Finlandaise.
« C’était une manœuvre que vous voyez rarement durant un match. Probablement quelque chose que vous voyez plus souvent à l’entraînement, a dit Desbiens. Je suis restée patiente pour être prête, peu importe si elle allait tirer du revers ou ramener la rondelle de l’autre côté. »
Le Canada affrontera la Suisse samedi et le Japon dimanche. Le Japon a perdu 10-0 contre les États-Unis, jeudi.
Du côté du groupe B, la Hongrie a battu l’Allemagne 4-2 et la Suède a défait le Danemark 5-2.
Lent départ
Julia Likala a inscrit l’unique but de la Finlande, médaillée de bronze aux Jeux olympiques de Pékin en février dernier et au dernier mondial à Calgary l’été dernier. Anni Keisala a réalisé 39 arrêts.
« Nous ne sommes pas vraiment heureux de la manière dont nous avons joué », a dit l’entraîneur-chef du Canada, Troy Ryan.
Notre première période n’a pas été très bonne. La deuxième a été acceptable et la troisième probablement entre la première et la deuxième. Mais ce n’était que le premier match du tournoi.
Troy Ryan, entraîneur-chef du Canada
Les Finlandaises ont été un en cinq en avantage numérique, mais n’ont pas été en mesure de profiter de quatre minutes consécutives avec une joueuse en plus – dont une dizaine de secondes à cinq contre trois – tard en deuxième période et tôt en troisième.
Mikkelson a profité d’un retour après un tir d’Ella Shelton pour porter la marque à 3-1 en faveur du Canada après 13 min 01 s de jeu en deuxième période.
L’arrière âgée de 37 ans est de retour avec l’équipe nationale après une opération à un genou et une longue rééducation qui l’a privée d’une participation aux Jeux olympiques l’hiver dernier.
Poulin a fait mouche grâce à un bon tir des poignets à 15 min 51 s, ce qui donnait une avance de 2-1 au Canada.
Likala avait créé l’égalité à 12 min 07 s du premier vingt, profitant d’un retour tard lors d’un avantage numérique.
Cinq minutes après le début de la rencontre, l’attaquante Petra Nieminen a écopé d’une punition majeure et d’une inconduite de partie pour une mise en échec par-derrière contre Kristin O’Neill.
Nurse a marqué en avantage numérique à 7 min 38 s, redirigeant une passe de Poulin dans l’objectif.
La Finlande avait surpris le Canada 4-2 lors des demi-finales du mondial en 2019, avant de s’incliner en tirs de barrage contre les États-Unis en finale. Le Canada a depuis remporté ses cinq duels contre la Finlande.