Ça fait déjà quelques fois qu'on utilise l'expression « match le plus important de la saison ». Ce soir, pour le match entre le Canadien de Montréal et les Hurricanes de la Caroline, c'est peut-être vrai.

Les Hurricanes totalisent 89 points, et détiennent la première place parmi les équipes repêchées pour les séries. Le Canadien est tout juste derrière, à 87 points, et les deux formations visent à consolider leur rang au classement.

Donc, est-ce le match le plus important de la saison ?

« C'est toujours le match le plus important de la saison, a dit Claude Julien, en rappelant que ça faisait déjà plusieurs fois qu'il recevait la même question. Chaque fois qu'on en joue un, ça devient le match le plus important. On connaît l'enjeu, surtout si on gagne en temps réglementaire. On les rejoint. Ça nous rapproche encore plus des séries. »

Or, les Hurricanes ne sont pas à prendre à la légère. D'abord, ils ont tout intérêt à gagner devant leurs partisans pour pouvoir les surprendre d'une nouvelle célébration. Qu'on le veuille ou non, cette tradition a changé la donne au PNC Arena.

Aussi, l'équipe a pris un second souffle depuis la sortie médiatisée du commentateur Don Cherry qui a traité les Hurricanes de « bunch of jerks » (bande d'idiots). Ils ont une fiche de 10-4-1 depuis le commentaire.

« Les derniers matchs, j'ai été capable de ne pas trop utiliser certains joueurs, a ajouté l'entraîneur. J'espère que ça nous aidera ce soir. Quand tu joues trois matchs en quatre jours, c'est important de prendre de bonnes décisions. Ne jouons pas de manière trop complexe. Tu dois garder le jeu simple et efficace. On a besoin de tout le monde. Si je suis forcé à réduire mon banc, ce sera une soirée difficile. »

Une référence à peine voilée envers Jonathan Drouin, le joueur le moins utilisé par Claude Julien hier dans la victoire de 7-4 sur les Sabres de Buffalo. Dans tous les cas, l'entraîneur n'a annoncé aucun changement à sa formation. Ce qui signifie que Charles Hudon, Matthew Peca, Nicolas Deslauriers, Dale Weise et Mike Reilly seront laissés de côté. Carey Price sera devant le filet.

Il n'a annoncé aucun changement dans ses trios non plus, mais a rappelé que ça pourrait changer en cours de match.

Le match de ce soir est d'autant plus intéressant que le Canadien a cette tendance à déjouer les pronostics. Tandis que plusieurs avaient baissé les bras sur les chances du Canadien de participer aux séries après la défaite contre les Blackhawks, ils ont gagné les trois matchs suivants et se sont replacés dans la course.

« Tu vois que les gars voulaient, mais que ça ne fonctionnait pas. Après la défaite contre Chicago, on avait assez bien joué pour gagner, et on est revenus avec une attitude positive et confiante. La victoire à Philadelphie, c'était une grosse victoire et c'est aussi un endroit où on n'avait pas connu beaucoup de succès. On espère continuer sur cet élan. »

La formation attendue ce soir  

Attaquants

Tatar - Danault - Gallagher

Lehkonen - Domi - Shaw

Drouin - Kotkaniemi - Armia

Byron - Thompson - Weal

Défenseurs

Mete - Weber

Kulak - Petry

Benn - Folin

Gardiens

Price

Niemi