Il y a un an, Mikhail Sergachev se permettait une saison de 40 points, à seulement sa première saison complète dans la LNH, et très rapidement, pendant que Jonathan Drouin trébuchait au Centre Bell, on avait l'impression d'une transaction qui avait un peu mal tourné pour le Canadien.
Mais un an plus tard, c'est bien différent.
Pendant que Drouin est en voie de connaître la meilleure saison de sa jeune carrière, Sergachev est en train de vivre la célèbre « guigne de la deuxième année », lui qui a 19 points en 53 matchs, et qui a déjà été laissé de côté à 5 reprises cette saison.
« C'est une saison d'apprentissages, j'imagine », a-t-il commencé par dire vendredi après l'entraînement du matin.
« J'essaie d'améliorer mon jeu en zone défensive. Je sens que c'est peut-être plus difficile cette saison au chapitre de ma récolte de points, mais j'essaie de me concentrer sur mon jeu défensif. »
- Mikhail Sergachev
Ce qu'il faut comprendre, c'est que les patrons du Lightning aiment bien quand le jeune défenseur de 20 ans se porte en attaque, mais qu'ils aimeraient aussi qu'il soit un peu plus responsable en défense et dans sa zone.
Alors le Lightning, qui a le choix de miser sur un bon groupe de défenseurs, peut se permettre de choisir comme ça de temps à autre.
« Il y a des bons défenseurs ici et c'est pour ça qu'il y a des rotations, a-t-il ajouté. Je n'ai pas eu à sauter des matchs parce que je devais jouer mieux, mais parce qu'il y a une rotation qui est faite entre les défenseurs de cette équipe. Tout le monde doit jouer. C'est mieux de sauter un match à l'occasion que de jouer un match de seulement 10 ou 12 minutes. »
Sergachev a disputé un match de 23 minutes le 13 janvier, un sommet pour lui cette saison. Mais depuis, il doit se contenter de soirées un peu plus modestes, souvent autour de 17 ou 16 minutes de jeu. Il y a aussi l'adaptation, cette saison, de devoir jouer du côté droit.
« Mais ça ne change rien parce que j'avais l'habitude de jouer des deux côtés dans les rangs juniors à Windsor, a-t-il lancé. Je n'essaie pas de chercher une explication à ce qui m'arrive cette saison. La saison dernière, je pensais beaucoup à mon jeu offensif et cette année, les entraîneurs essaient de m'apprendre à mieux jouer en défense, alors c'est un peu différent. »
Pour ce défenseur qui a toujours eu un flair pour le filet adverse, c'est un peu différent, en effet. En lui parlant, on croit aussi remarquer qu'il est prêt pour un plus grand rôle, qu'on ne lui offre pas pour le moment à Tampa Bay.
« Mais si on veut me faire jouer pendant 20 ou 25 minutes par match, je vais m'en charger sans problème, ajoute-t-il. Je suis capable de prendre une telle charge de travail. »