Xavier Ouellet souhaite relancer sa carrière et c'est par son équipe d'enfance que ça va passer.

Le défenseur de 24 ans a signé un contrat d'une saison, à deux volets, avec le Canadien. Il touchera 700 000 $ dans la LNH et 275 000 $ dans la Ligue américaine, avec un salaire minimum garanti de 350 000 $.

« J'ai parlé avec Marc [Bergevin]. Une chose que j'ai vraiment aimée, c'est que c'est mon jeu qui va guider où je serai, a indiqué Ouellet à La Presse. C'est ce que je recherchais comme occasion. Je cherchais une place où je pourrais compétitionner. Ça fait deux ans que je suis dans la Ligue nationale et je veux prouver que je suis un joueur à temps plein. »

Ouellet a disputé seulement 45 matchs la saison dernière, et était limité à 13 min 51 s par match. Il a amassé sept passes. Croit-il avoir eu la chance de se prouver avec les Wings ?

« Dur à dire. Pas nécessairement. Je n'ai pas trop envie de parler de Detroit. Ça ne s'est pas passé comme on l'aurait souhaité. Plein de choses entrent en jeu, le timing par exemple », a répondu le Québécois.

Ouellet est gaucher, et s'il y a un endroit où la compétition sera ouverte, c'est sur le flanc gauche de la défense. Derrière Karl Alzner (en raison de son contrat) et Victor Mete, toutes les options sont possibles, parmi Ouellet, David Schlemko, Mike Reilly et Jordie Benn.

« J'ai regardé ça, admet Ouellet. En plus de tout ça, au niveau personnel, c'est mon équipe d'enfance. Je vois une occasion d'aider mon équipe d'enfance. C'est quelque chose qui me donne le goût de performer. »

Avec le CH, Ouellet renouera avec Dominique Ducharme (adjoint à Montréal) et Joël Bouchard (entraîneur-chef à Laval). C'est certainement un élément positif, mais il assure que ça n'a pas été un facteur de décision.

« Quand j'ai reparlé à mes agents, quand je regardais les options, mon objectif était de trouver une occasion. Le message qui ressort, c'est qu'il y aura une compétition et que mon jeu va dicter où je vais. Je ne recherchais pas un contrat avec une équipe qui me voyait déjà comme septième ou huitième défenseur. »