Il y a trois ans, Thomas Vanek était passé des Islanders de New York au Canadien à la date-limite des transactions. Il change encore d'adresse cette fois-ci, les Red Wings de Detroit l'ayant cédé aux Panthers de la Floride en retour du défenseur Dylan McIlrath et un choix de 3e ronde en 2017.
Les Wings retiendront la moitié du salaire de 2,6 millions de Vanek, ce qui permet aux Panthers de bénéficier encore, même après cet échange, de passablement d'espace sous le plafond salarial.
C'était un secret de Polichinelle que Vanek quitterait les Wings étant donné que ceux-ci sont en position de vendeurs cette année. Après deux saisons difficiles avec le Wild du Minnesota, l'Autrichien de 33 ans a rebondi de belle façon cette année dans la ville de l'automobile avec 15 buts et 38 points en 48 matchs. Ses 15 buts constituaient d'ailleurs un sommet chez les Wings.
Quant aux Panthers, revigorés depuis le retour au jeu de Jonathan Huberdeau et Aleksander Barkov, ils étaient à la recherche d'un attaquant de plus pour animer une attaque déjà assez diversifiée.
Les Panthers accusent un point de retard sur les Maple Leafs de Toronto et le rang de la seconde équipe repêchée dans l'Association Est. Les deux équipes ont disputé 62 matchs.