Pour le Canadien, c'était le scénario idéal: opposé à un club éliminé, qui ne joue plus que pour la sempiternelle fierté, devant un public désintéressé qui n'avait rien de bien intimidant. Sauf que ça ne s'est pas exactement passé comme ça.
Au lieu d'une petite soirée facile face aux pauvres Devils, le Canadien a plutôt poursuivi sa longue et douloureuse chute. Cette fois, c'est une défaite de 3-2 que le club montréalais a encaissée. Un cinquième revers en six matchs.
Fidèle à ses bonnes habitudes, le Canadien a encore une fois choisi de se présenter au moins 20 minutes après l'autre équipe. Et quand le Canadien s'est enfin mis à jouer, c'était déjà 3-0 Devils.
On comprendra que ce n'est pas comme ça qu'on gagne des matchs de hockey.
«On manque d'intensité quand on commence nos parties, a admis l'entraîneur Michel Therrien. On n'a pas abandonné par la suite, mais le début de match nous a fait très mal, encore une fois.»
Carey Price est souvent la cible de critiques ces jours-ci, mais mardi soir, le gardien-vedette du CH a dû se sentir bien seul par moments. Oui, il a paru faible sur le deuxième but des locaux, celui de Jacob Josefson, mais Patrik Elias lui a envoyé un tir des majeures par-dessus l'épaule droite pour le premier but, et Steve Sullivan a complété un joli jeu pour le troisième.
Max Pacioretty et Lars Eller ont réussi les deux buts du Tricolore, en deuxième, mais ce ne fut pas assez.
Notons que les Devils ont réussi deux buts en avantage numérique, ce qui n'a pas eu l'air de faire l'affaire de Michel Therrien.
«Nos unités en désavantage numérique doivent faire mieux que ça, a lancé l'entraîneur-chef. Il faut savoir jouer avec plus d'intensité et avec plus d'intelligence quand on se retrouve avec un joueur en moins.»
Le Canadien a bien tenté une ultime poussée vers la fin, mais ce ne fut pas suffisant contre les Devils et Martin Brodeur. Le gardien québécois a reçu 21 tirs, seulement cinq en troisième période. Il a récolté du même coup la 669e victoire de sa carrière dans la Ligue nationale.
Colby Armstrong était de retour dans l'alignement montréalais mardi soir, lui qui n'avait pas joué depuis le 1er avril en raison d'une blessure au genou droit. Son retour a forcé Michel Therrien à sortir Travis Moen de la formation; une première pour celui-ci cette saison. Avant la rencontre, le coach avait fait savoir que Moen doit trouver une façon de jouer de manière plus intense.
Le Canadien va s'entraîner à Winnipeg aujourd'hui, afin de se préparer à son prochain match, celui de jeudi soir contre les Jets. Il va ensuite conclure son calendrier régulier samedi soir à Toronto.