Il faut inclure le nom de Marc Crawford à la liste des candidats au poste d'entraîneur-chef du Canadien de Montréal.

Selon ce que La Presse a appris vendredi, la direction du club montréalais s'intéresse à l'ancien entraîneur devenu analyste à la télévision.

Crawford, qui a dirigé cinq équipes dans la Ligue nationale en 15 ans de carrière, devrait obtenir sous peu une rencontre avec la direction du Canadien, selon nos informations.

De son côté, le principal intéressé n'a pas caché son intérêt pour le poste lorsque La Presse l'a joint au téléphone hier matin. «Je suis très intéressé, a-t-il confié. Ce serait un rêve que de diriger le Canadien, l'une des premières équipes de la Ligue nationale. Mais je ne veux pas en dire plus pour le moment. L'équipe aura des choix à faire, il y aura un processus de sélection, et je tiens à respecter ça.»

Il est pour l'instant difficile d'évaluer les chances de Marc Crawford dans cette course qui ne fait que commencer, mais ce qui est certain, c'est qu'il y a plusieurs liens entre lui et Marc Bergevin, le nouveau directeur général du Canadien.

Bergevin, à sa dernière année comme joueur, a patiné sous les ordres de Crawford chez les Canucks de Vancouver, en 2004. Les deux hommes ont aussi plusieurs amis en commun, comme Pat Brisson, l'un des agents les plus influents et respectés de la LNH, ainsi que Joel Quenneville, entraîneur des Blackhawks de Chicago.

Quenneville était d'ailleurs un assistant aux côtés de Crawford chez les Nordiques de Québec, puis ensuite au Colorado, quand l'équipe a déménagé pour devenir l'Avalanche, en 1996. Quenneville est aussi un homme très prisé de Bergevin, qui l'a bien sûr côtoyé sur une base régulière à Chicago. Mercredi, le nouveau DG a d'ailleurs fait savoir qu'il était à la recherche d'un pilote à l'image du pilote des Hawks.

Crawford, qui conserve des liens familiaux au Québec, est encore capable de parler français, un critère de première importance pour le Canadien et pour Marc Bergevin. En conversation hier avec La Presse, l'analyste de TSN a toutefois reconnu être un peu «rouillé» quant à son français.

Retour aux sources

Un poste d'entraîneur à Montréal serait en quelque sorte un retour aux sources pour lui, qui a commencé sa carrière de coach chez les professionnels au Québec, avec les Nordiques en 1994. Il n'a pas dirigé d'équipe de la LNH cette saison, et son dernier boulot remonte à la saison 2010-2011, derrière le banc des Stars de Dallas. Il a auparavant été l'entraîneur de l'Avalanche du Colorado, des Canucks de Vancouver et des Kings de Los Angeles. Il a été cette saison analyste au réseau TSN.

Au fil des ans, Crawford a obtenu une Coupe Stanley, en 1996 avec l'Avalanche, ainsi qu'un titre d'entraîneur de l'année dans la Ligue nationale, en 1995. Il a aussi été l'entraîneur d'Équipe Canada lors des Jeux de Nagano, en 1998.

Le Canadien n'a pas déterminé de date butoir, et le directeur général Marc Bergevin a déjà laissé entendre que rien ne presse quant à l'embauche du prochain entraîneur de l'équipe. Selon nos informations, la direction du Canadien devrait tendre quelques perches au cours des prochains jours.

Dans un sondage CROP-La Presse publié vendredi, 56% des répondants ont fait savoir que Patrick Roy serait le choix idéal pour remplacer Randy Cunneyworth. Crawford a été le choix de 10% des répondants.