Mike Smith a réalisé 39 arrêts et les Coyotes de Phoenix ont inscrit trois buts au cours du dernier vingt pour blanchir les Blackhawks de Chicago 4-0, lundi soir, en route vers les demi-finales de l'Association Ouest.

Oliver Ekman-Larsson a ouvert la marque en deuxième période, puis Gilbert Brule, Antoine Vermette et Kyle Chipchura ont complété la marque pour les Coyotes - qui ont remporté une série de premier tour dans l'Ouest pour la première fois depuis qu'ils ont déménagé à Phoenix en 1996-97. Cette concession a également enlevé les honneurs d'une première série depuis 1987, soit depuis qu'elle portait le nom des Jets de Winnipeg.

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Les Coyotes ont remporté leurs trois matchs au United Center - celui de lundi soir était le premier à ne pas être tranché en prolongation - et affronteront maintenant les Predators de Nashville en demi-finales de l'Ouest.

Smith a été solide tout au long de la soirée, et même parfois spectaculaire, surtout en début de rencontre, pour enregistrer son premier jeu blanc en séries éliminatoires. Il a réalisé 229 arrêts au cours des six matchs de cette série.

Les Hawks ont dominé 39-20 au chapitre des tirs au but, mais après avoir remporté la Coupe Stanley en 2010, les troupiers de Joel Quenneville ont été éliminés pour la deuxième année de suite au premier tour dans l'Ouest.

Le lancer frappé de l'enclave d'Ekman-Larsson en avantage numérique, alors qu'on cachait la vue du gardien des Hawks Corey Crawford, a touché la cible à 13:14 du deuxième tiers.

Martin Hanzal, qui a effectué un retour au jeu après avoir raté trois rencontres, fut celui qui a obstrué la vue pour les Coyotes, qui ont marqué sur leur sixième tir de la rencontre et qui ont profité d'une supériorité numérique à la suite d'une pénalité pour obstruction contre le capitaine des Hawks Jonathan Toews. Les Blackhawks avaient décoché 22 tirs au filet lorsque les Coyotes ont ouvert la marque, mais Smith fut carrément intraitable.

Puis, Brule a accepté une belle passe du derrière du filet de Chipchura tôt en troisième période pour creuser l'écart à deux filets. Les Blackhawks sont venus de l'arrière quatre fois en troisième période durant cette série pour créer l'égalité, mais pas cette fois-ci puisque Smith, un cerbère de six pieds, quatre pouces et 218 livres, voyait tous les tirs qui étaient décochés dans sa direction.