Pendant qu'à un bout du vestiaire Kristopher Letang affirmait que lui et ses Penguins ne peuvent se permettre d'échapper le match de ce soir et de laisser les Flyers prendre les devants 2-0 dans la guerre de la Pennsylvanie, son coéquipier Marc-André Fleury tempérait en soulignait que ce n'était que le deuxième match de la série.

Qui a raison? Qui a tort?

Ils ont tous les deux raisons.

Car s'il est vrai que les Penguins ne seraient quand même pas acculés au pied du mur dans l'éventualité d'une défaite, les Flyers n'ont encore jamais échappé une série éliminatoire - 17 séries remportées - après qu'ils eurent pris les devants 2-0.

«Ce serait merveilleux de retourner à la maison avec deux victoires», a d'ailleurs reconnu Daniel Brière qui a amorcé la remontée victorieuse des Flyers, mercredi, en inscrivant les deux premiers buts.

Son premier, marqué au terme d'une échappée devant Marc-André Fleury, a été inscrit après qu'un juge de lignes eut complètement raté un hors-jeu pourtant évident.

«En revoyant le jeu, j'ai réalisé que c'était le cas. Mais sur le coup, je ne me suis jamais rendu compte que mes patins n'avaient pas traversé la ligne bleue. Je ne pouvais aller plus loin pour éviter Orpik (Brooks). D'ailleurs, sur la reprise, tu vois très bien son bâton qui m'arrive dans le dos. Je m'occupais plus de sa position que de la ligne bleue», a indiqué le joueur de centre gatinois.

Meilleur début de match

Après avoir profité d'un entrainement optionnel jeudi, tous les joueurs des Flyers étaient sur la glace vendredi matin. À leur retour au vestiaire, les Flyers avaient bien saisi le message lancé par leur entraineur-chef Peter Laviolette.

«Il faudra connaître un meilleur début de match que celui de mercredi. C'est évident. Nous sommes revenus de l'arrière 3-0, mais ce serait dangereux de croire que nous pourrons effectuer une remontée semblable à chaque match», a mentionné le vétéran défenseur Kimmo Timonen.

«Je vous disais avant la série que je préférais amorcer une série sur la route car la pression du premier match est sur les épaules de l'équipe locale. Nous avons trouvé le moyen de gagner cette partie et nous sommes certainement moins tendus qu'ils peuvent l'être de l'autre côté», a ajouté le défenseur finlandais qui disputera ce soir un 71e match de séries.

Daniel Brière, qui compte 44 buts et 98 points en 98 matchs de séries éliminatoires en carrière, assure que lui et ses coéquipiers ne profitent toutefois pas d'un élan particulier en dépit de leur victoire de mercredi.

«J'ai réalisé au fil des années que si une équipe peut transférer le momentum d'un match à un autre en saison régulière, ce n'est pas possible en séries. Une fois un match terminé, on efface tout et tout est à recommencer lors de la prochaine rencontre», a indiqué Brière.

C'est pour cette raison que les Flyers entendent sortir des blocs en même temps que les Penguins ce soir au lieu de les regarder aller comme ils l'ont fait mercredi.

«Il faudra s'imposer dès la première mise en jeu et garder le rythme tout le match», a lancé Claude Giroux dont le trio, l'un des meilleurs de la LNH cette année avec Jaromir Jagr d'un côté et Scott Hartnell de l'autre, a été muselé par celui de Jordan Staal (Tyler Kennedy et Matt Cooke) lors du premier match.

«Staal est certainement l'un des meilleurs centres de la LNH en défensive. Il est gros, il patine et il sait te compliquer la tâche. C'est aussi le meilleur joueur de la Ligue en désavantage numérique. Mais il faudra patiner plus qu'on l'a fait mercredi et prendre leur défensive à contrepied pour réussir à contribuer», a indiqué Giroux.

Maintenir le rythme

L'entraîneur-chef des Penguins Dan Bylsma a eu recours à une stratégie complètement différente à celle de son homologue des Flyers Peter Laviolette. Après avoir dirigé un entrainement soutenu au lendemain de la première défaite afin de secouer sa troupe, il a donné congé à tous ses réguliers vendredi matin.

Seul Marc-André Fleury a chaussé les patins et endossé l'équipement. «C'est une question d'habitude. J'aime aller sur la glace en matinée, m'amuser, me délier les jambes, travailler sur quelques aspects de mon jeu. C'est plus un respect de la routine qu'autre chose, car même en saison, c'est très rare que je n'aille pas sur la patinoire les matins d'un match», a expliqué Fleury qui a regardé du hockey, jeudi soir, pour se détendre.

«Je joue au hockey dans la vie, mais je suis d'abord et avant tout un fan de hockey. J'ai suivi quelques matchs hier et c'était très intéressant», a poursuivi le gardien qui suit parfois les rencontres avec un oeil plus intéressé que le commun des amateurs de hockey.

«Je regarde les matchs surtout pour me détendre, mais il m'arrive aussi de prendre des notes lorsque je réalise qu'un gars affiche une habitude particulière autour du but. Ça peut toujours servir.»

__________________________________________

Entre les lignes

Dan Bylsma a réfuté les allégations selon lesquelles le temps de jeu de Sidney Crosby lors du premier match (19:31) témoignait d'une prudence à l'écart des coups que pouvait encaisser le joueur vedette. «Sidney a joué moins que Matt Cooke à cinq contre cinq parce que Cooke était sur la glace à forces égales pour contrer le trio de Claude Giroux. C'est aussi simple que ça. Sidney joue exactement comme il l'a toujours fait. Il a le nez dans l'action, il fonce au filet et travaille bien le long des bandes. Je n'ai remarqué aucune différence», a souligné l'entraîneur-chef des Penguins.

* * *

Bylsma a toutefois reconnu qu'il s'attendait à plus du trio d'Evgeni Malkin, James Neal et Chris Kunitz. «Ils ont obtenu de bonnes occasions, mais elles sont venues sur des poussées au filet. Je voudrais qu'ils contrôlent plus la rondelle en zone ennemie. C'est de cette façon qu'ils connaissent le plus de succès», a commenté Byslma.

* * *

Attendez-vous d'ailleurs à voir les Penguins contrôler davantage la rondelle ce soir. «Ils ont pressé nos défenseurs en envoyant 46 fois la rondelle derrière eux pour les attaquer ensuite avec un fort échec-avant. S'ils nous ont fait le coup 46 fois, c'est parce qu'ils avaient la rondelle trop souvent. Nous devrons donc diminuer leur temps de possession pour garder un meilleur contrôle du jeu sur la glace», a convenu l'entraîneur-chef des Penguins.

* * *

Le défenseur québécois Marc-André Bourdon ne s'est pas entrainé ce matin. Victime d'une blessure au haut du corps qui l'a contraint à quitter le match de mercredi, Bourdon ne devrait pas être à son poste ce soir.

* * *

Aucun changement devant les buts. Marc-André Fleury défendra la cage des Penguins, Ilya Bryzgalov défendra celle des Flyers.

* * *

Le deuxième match de la guerre de la Pennsylvanie débute à 19h30. Il sera présenté entre autres sur les chaines RDS et TSN.