Tout laisse croire que José Théodore n'affrontera pas son ancienne équipe, ce soir au Centre Bell.

Le gardien québécois, qui en est à sa première année chez les Panthers de la Floride, connaît une saison de rêve avec un total de 22 victoires, et semble avoir relancé sa carrière sous les palmiers. Mais en carrière, en six matchs contre le Canadien, la fiche du gardien de 35 ans n'est pas si bonne: 2-2-1, et une moyenne de 4,62.

C'est peut-être pour cette raison que les Panthers vont (fort probablement) miser sur le réserviste Scott Clemmensen, ce soir au Centre Bell, au moment d'affronter le Canadien.

«Est-ce qu'il a une mauvaise fiche contre le Canadien?, a demandé l'entraîneur Kevin Dineen. Quand on prend une décision pour le choix du gardien, il y a une foule de facteurs à considérer. La fiche du gardien contre son ancienne équipe est l'un des petits facteurs que nous considérons.»

Dineen, qui n'a pas voulu confirmer l'identité de son gardien pour ce soir, a rappelé qu'il allait devoir faire un peu de place à Clemmensen d'ici la fin du calendrier régulier, tout en s'assurant de souligner le bon boulot accompli par Théodore cette saison.

«Vous avez vu l'entraînement (ce matin)? José travaille toujours aussi fort, que ce soit pour un match ou pour un entraînement. En tant qu'entraîneur, c'est ce que je veux voir. José a été un vrai pro cette saison, c'est le genre de joueur que tu veux avoir pour montrer l'exemple aux plus jeunes.»

Théodore, qui en est à sa quatrième équipe depuis son divorce du Canadien en 2006, n'a pas voulu répondre aux questions des médias ce matin, lui qui préfère ne pas émettre de commentaires les jours de match.

Avec 49 rencontres sous la ceinture cette saison et un pourcentage d'efficacité de ,921, Théodore est certes l'une des raisons principales des succès des Panthers, qui sont au 3e rang de l'Association de l'Est, à la surprise générale doit-on le préciser. «C'est notre joueur le plus utile», a résumé le défenseur Ed Jovanovski.

José Théodore vit une forme de renaissance chez les Panthers, et il n'est pas le seul. En fait, c'est l'équipe au grand complet qui étonne. Une équipe qui, rappelons-le, avait conclu au 15e rang du classement de l'Est il y a un an à peine...

«Il nous reste sept matchs à disputer, et nous avons encore du travail à faire, a tenu à dire l'entraîneur Kevin Dineen. Mais je dois admettre qu'il s'agit d'un excellent moment pour être un joueur des Panthers... et aussi pour être un fan des Panthers.»