Il y avait une surprise de taille à l'entraînement des Penguins de Pittsburgh, lundi matin au Centre Bell: un certain Sidney Crosby.

Oui, le célèbre attaquant était enfin de retour avec ses coéquipiers, mais les joueurs du Canadien peuvent souffler un peu: il ne sera pas en mesure de jouer mardi soir au Centre Bell.

Crosby, qui n'a disputé que huit rencontres cette saison en raison d'une blessure à la tête et au cou, n'est toujours pas près de retourner au jeu, mais sa présence à l'entraînement de lundi est certes un pas dans la bonne direction, lui qui n'a pas pris part à un seul match depuis le 5 décembre.

Le joueur des Penguins aura toutefois besoin de s'entraîner en solitaire encore quelque temps avant de pouvoir recevoir le feu vert pour prendre part aux entraînements réguliers avec son club.

«Ça fait du bien d'être là et de pouvoir patiner avec les gars, a dit le jeune joueur vedette. Mais je vais devoir reprendre l'entraînement en solitaire au cours des prochains jours. La semaine qui vient de passer a été bonne pour moi, je trouve que je m'approche de mon but.»

L'ennui, c'est que le numéro 87 des Penguins souffre toujours de symptômes liés à sa commotion cérébrale. Crosby n'a pas voulu donner les détails, mais il ne se sent toujours pas prêt à revenir... même s'il avait pourtant l'air du meilleur joueur sur la glace lundi matin.

«Je préfère pouvoir être avec les gars que d'attendre seul dans mon coin, a-t-il ajouté. Mais je vais devoir continuer mon entraînement seul, et faire les choses que les joueurs blessés doivent faire afin de pouvoir revenir au jeu. Je ne sais pas quand ça va arriver, mais j'aimerais bien le savoir. Je sais que je fais des progrès, et c'est ce que je recherche.»

Mystère

La date de son éventuel retour, la question à 100$ dans les cercles de la Ligue nationale de hockey, demeure donc un mystère. Crosby ne le sait pas, et la direction des Penguins non plus.

«Pour n'importe quel joueur qui doit composer avec ce type de blessure, c'est toujours l'inconnu, a expliqué l'entraîneur Dan Bylsma. Dans le cas de Jordan Staal, on sait exactement ce que c'est. Avec Sidney, il y a beaucoup plus d'incertitude, je dirais.»

Staal, absent du jeu depuis le 6 janvier en raison d'une blessure au genou gauche, a donc lui aussi repris l'entraînement lundi matin, mais ne sera pas en mesure d'affronter le Canadien ce soir. Cela dit, l'imposant joueur de centre, qui a pris part à 34 rencontres depuis l'ouverture du calendrier régulier, pourrait être vu très bientôt sur les glaces de la LNH. «On espère pouvoir le revoir avec nous dans un match au cours des 10 prochains jours», a ajouté Dan Bylsma.

Crosby, lui, espère évidemment un retour au jeu cette saison, et l'entraînement de lundi est une bonne nouvelle en ce sens. Mais on peut présumer que la direction des Penguins va être doublement prudente dans son cas.

En attendant, sa seule présence dans l'entourage des Penguins va certes aider au moral de cette formation, qui a connu des hauts et des bas cette saison.

«C'est toujours plaisant de revoir Sidney avec nous à l'entraînement, a ajouté le gardien Marc-André Fleury. Il est notre capitaine et il est notre leader. Il a l'air d'aller mieux et c'est une très bonne nouvelle.»