Chaque jour, c'est la même chose: les membres des médias posent la même question à Zach Parise, lui parlent de son avenir incertain chez les Devils du New Jersey. Et lui essaie de répondre, sans trop savoir ce qui l'attend au tournant.

À 27 ans, Parise est peut-être le joueur sans contrat le plus en vue sur la planète LNH. On le sait, l'attaquant américain n'a pas de contrat pour la prochaine saison, il pourrait devenir joueur autonome en juillet et c'est pourquoi son nom circule sans arrêt sur les sites de rumeurs, même si les Devils, dit-on, ne vont pas chercher à l'échanger avant la date cruciale du 27 février.

Mais le problème demeure: les Devils ont deux propriétaires qui se chicanent pour une question de fric et pendant ce temps, personne ne fait d'offre à Parise, qui n'a toujours pas discuté avec la direction de l'équipe.

«Je vais à l'aréna tous les jours, il n'y a rien de différent pour moi, a expliqué l'attaquant avant le match d'hier soir contre le Canadien. Les rumeurs, les histoires, je ne m'attarde pas à ça. Ce que j'ai appris ici, c'est que si ça ne vient pas de Lou (Lamoriello, le DG du club), ce n'est sans doute pas vrai.»

Le problème, c'est que Lamoriello ne veut pas en dire trop lui non plus. D'ailleurs, les Devils ne négocient à peu près jamais en cours de saison, exception faite de Martin Brodeur il y a quelques années.

Tout porte à croire que Parise devra attendre comme les autres lui aussi.

«Je ne sais pas trop ce que la direction entend faire, a-t-il ajouté. Je l'ai dit déjà 100 fois auparavant; j'aime jouer ici, et c'est ici que je veux poursuivre ma carrière. Ma priorité, c'est de gagner des matchs.»

Parise, qui touche un salaire de 6 millions cette saison, sera assurément à la recherche d'un contrat à long terme la prochaine fois, et la situation précaire des Devils laisse croire que ce scénario sera difficile pour lui au New Jersey. Les Devils doivent déjà verser en moyenne 6 millions par saison à Ilya Kovalchuk jusqu'en 2026-2027...

Pendant ce temps, les membres des Devils assurent que toutes les rumeurs au sujet de la direction ne sont pas des sources de distraction pour l'équipe.

«Ça ne nous affecte pas, a juré l'attaquant Dainius Zubrus. Ce n'est pas quelque chose dont on discute dans ce vestiaire et ce n'est pas non plus un problème. On est là pour jouer et pour gagner des matchs de hockey.»

Mais il est clair que les gars des Devils aimeraient mieux revoir Parise avec eux en octobre.

«Il est l'un des meilleurs joueurs dans la Ligue nationale, a ajouté Zubrus. Ce serait très difficile de perdre un gars comme lui.»