Lars Eller disait lundi que le match face aux Sabres de Buffalo n'était pas un match de deux points, mais qu'il vaudrait plutôt quatre, sinon six points.

Il ne croyait pas si bien dire.

En perdant 3-1, le Tricolore a non seulement concédé deux points à l'une des rares formations qui étaient derrière lui, mais pratiquement toutes les autres équipes du peloton de traîne ont récolté des points. Toujours incapable d'aligner trois victoires, le Canadien s'est couché mardi soir avec le sentiment que, peu importe les châteaux de sable qu'il construit, ils sont toujours effacé par la marée.

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«Je ne me préoccupe pas autant des mathématiques que de la façon dont on joue», a soutenu Erik Cole, de loin le meilleur attaquant des siens.

«Les mêmes erreurs continuent de nous coûter cher. C'est frustrant de revenir de la pause du match des Étoiles et d'avoir une performance de la sorte. À l'exception de Carey (Price), nous pouvions tous être meilleurs.»

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Paul Gaustad a marqué le but victorieux à 6:17 de la troisième lorsqu'il a réussi à rediriger derrière Price la passe de Brad Boyes, posté le long de la bande. Hal Gill a tenté sans succès de neutraliser le bâton de Gaustad, mais ce dernier en a été quitte pour son cinquième de la saison.

Dès lors, l'impatience a gagné le Centre Bell et les huées se sont multipliées.

«Super motivant», a ironisé Cole.

Malgré le premier but...

Si les Sabres ont attendu le dernier tiers avant de prendre les devants, ils ont surtout dicté le ton de la rencontre lors des deux premiers vingts, obtenant 29 lancers - dont plusieurs de très bonne qualité. Le match se serait réglé plus tôt n'eut été des beaux arrêts de Price et de quelques poteaux.

«C'est une grosse déception d'avoir répondu de la sorte après notre dernier match, a lâché l'entraîneur-chef Randy Cunneyworth. On voulait un meilleur résultat, mais il aurait fallu travailler pour y arriver. Les Sabres, eux, ont bataillé fort et ils ont été récompensés.»

Max Pacioretty avait donné les devants au CH en première période lors d'une échappée. Mais on a beau parler de l'importance du premier but, il reste que le Tricolore a une fiche déficitaire lorsqu'il est le premier à s'inscrire à la marque. Sa fiche est désormais de 11-8-6 dans les circonstances.

Il n'y a pas qu'en troisième période où il est coûteux de perdre une avance!

Celle de mardi a tenu jusqu'à la quatrième minute en deuxième. Profitant d'une descente à trois contre deux, Ville Leino s'est moqué de Raphael Diaz pour marquer son quatrième but seulement de la saison.

Patrick Kaleta a conclu dans un filet désert et, dans une finale digne de ce scientifique joueur, le match s'est terminé dans un échange d'invectives.

L'exemple de Cole

Les joueurs s'entendaient après le match pour dire que c'est la deuxième période qui a tué leur rythme.

Mais aux yeux de l'entraîneur Randy Cunneyworth, l'équipe aurait eu avantage à avoir moins de passagers durant l'ensemble de la rencontre.

«Il y a une poignée de joueurs qui jouaient de façon désespérée, mais ils n'étaient pas assez nombreux, a résumé Cunneyworth. Price a été incroyable et il nous a gardé dans le match le plus longtemps qu'il a pu.»

Parmi ceux qui ont au moins donné l'effort escompté, il y a encore et toujours le trio d'Erik Cole, David Desharnais et Max Pacioretty. Cole, en particulier, est un exemple à suivre, mais ses coéquipiers n'ont pas l'air de le suivre dans son sillon.

«Il envoie la rondelle au filet et fonce vers l'enclave avec force, sauf que ça nous prend plus d'attaquants pour jouer de cette façon, a signalé Cunneyworth. D'autres peuvent apprendre de lui, de la façon dont on prend un adversaire à contre-pied et qu'on transporte la rondelle dans la zone payante, là où l'on peut avoir des chances de marquer ou forcer des pénalités.»

Or, le Tricolore n'a bénéficié que d'un seul avantage numérique face aux Sabres.

Subban y sera-t-il?

Le Canadien dispute son prochain match jeudi au New Jersey et il faudra voir si P.K. Subban sera de l'équipage. Ce dernier s'est rendu coupable d'un croc-en-jambe par derrière (en anglais un slewfoot) sur Leino. Le jeune défenseur a été mis à l'amende il y a dix jours à peine pour un geste semblable à l'endroit de Chris Kunitz, des Penguins de Pittsburgh, et il ne serait pas surprenant que la LNH décide cette fois de le suspendre.