La pire équipe de la Ligue nationale de hockey sera au Centre Bell ce soir.

À n'en point douter, les Blue Jackets de Columbus vivent une saison de misère. Ils n'ont que sept victoires cette saison et n'ont gagné qu'à deux reprises sur la route. Il y a des rumeurs d'échange qui circulent, et Scott Arniel, leur entraîneur, est sur le siège éjectable depuis quelques semaines déjà, en plus d'avoir été publiquement critiqué par l'agent de l'attaquant Derick Brassard.

À part de ça, tout va très bien.

«Disons que tout ça est dur à expliquer, a dit l'attaquant Antoine Vermette après l'entraînement du matin au Centre Bell. On ne veut pas chercher d'excuses, mais c'est sûr que les blessures et les suspensions n'ont pas aidé. Je crois qu'on va avoir un alignement complet ce soir pour la première fois de la saison...»

Le centre Jeff Carter, qui a déjà raté 11 matchs cette saison, sera de retour au jeu, ce soir contre le Canadien. Avec ses huit points en 15 matchs, l'ancien des Flyers de Philadelphie ne connaît certes pas la saison que l'on espérait de lui à Columbus.

«Il représente une menace pour l'opposition, a expliqué Scott Arniel. Quand il n'est pas là, les autres clubs peuvent se concentrer sur Rick Nash et quelques autres joueurs. Avec Jeff, les autres équipes doivent s'ajuster, et ça enlève de la pression à Rick.»

Carter y sera ce soir, donc, mais pas Derick Brassard, qui n'a que quatre points en 19 matchs cette saison, et qui ne semble plus faire partie des plans à Columbus. Brassard sera mis de côté une autre fois, et les rumeurs d'échange ne cessent pas dans son cas.

«Il y a des gars qui jouent mieux que lui; présentement, il ne fait pas partie de notre alignement», a tout simplement fait savoir Scott Arniel.

En attendant, les Blue Jackets ont promis de revenir à la base, d'offrir un style de hockey «plus simple», comme l'a expliqué Antoine Vermette, qui est bien au fait des rumeurs d'échange lui aussi.

«On entend ces rumeurs-là, on n'est pas des robots, a-t-il dit. On ne veut pas en parler trop, mais on est au courant. Je dirais qu'à la longue, on apprend à composer avec ça. Il faut y aller au jour le jour.»

Le match de ce soir sera le seul de la saison entre le Canadien et les Blue Jackets. La formation de Columbus a une fiche de 3-2-1 au Centre Bell.