Finalement, les joueurs du Canadien vont pouvoir rentrer ce soir à Montréal la tête un peu plus tranquille, suite à cette victoire de 2-1 sur les Kings, cet après-midi au Staples Center de Los Angeles.
>Relisez le clavardage de Simon-Olivier Lorange
Ce voyage californien de trois rencontres, qui avait des allures de désastre en début de semaine, se termine donc avec une récolte de trois points sur une possibilité de six pour les Montréalais.
«Revenir d'un long voyage comme ça avec une fiche de ,500, après les trois matchs, c'est très bon, a soupiré le gardien Carey Price. Les deux derniers clubs qu'on a affrontés sont pas mal forts. Il va falloir bâtir là-dessus.»
Cet après-midi, le Canadien s'est offert une avance de 2-0 que les Kings n'ont jamais pu remonter. Tomas Plekanec a marqué lors de la première période, à cinq contre quatre s'il vous plaît, et Andrei Kostitsyn a enchaîné en deuxième avec un but poétique, résultat d'un échange rapide avec Lars Eller et Louis Leblanc.
C'était d'ailleurs le premier point de Leblanc dans la LNH, lui qui en était à son troisième match chez les grands.
«Ça va de mieux en mieux pour moi, a commenté le jeune attaquant. Ça va vite à ce niveau, mais je suis de plus en plus à l'aise.»
Les Kings ont réussi leur seul but du match à 13:46 de la deuxième, un but en avantage numérique signé Dustin Penner, mais les joueurs en noir n'ont pu créer l'égalité par la suite. En tout, les Kings ont lancé 27 fois sur Carey Price, le même sombre de tirs que les joueurs montréalais.
«Nous avons bien joué en première période, a fait savoir l'attaquant Simon Gagné dans le vestiaire des Kings. Mais après ça, en deuxième, nous n'avons pas été très bons. Trop de pénalités... On a eu un but en deuxième mais en troisième, on a arrêté de jouer.»
De son côté, le Canadien peut certes rentrer à Montréal avec le sourire, même si les nouvelles concernant Andrei Markov ne sont pas si bonnes. Avant la rencontre, le directeur général Pierre Gauthier a déclaré que Markov devra rater au moins les trois prochaines semaines de jeu en raison d'une autre opération, qualifiée de mineure.
Malgré cela, l'entraîneur Jacques Martin était heureux et satisfait de cette victoire... et du voyage californien en général.
«La victoire d'aujourd'hui est très importante, a-t-il fait savoir. Ça nous permet de rentrer du voyage avec une fiche de ,500. On vient de battre les Sharks et les Kings, deux clubs qui jouent de manière très physique.»
Ce que le coach a surtout retenu, c'est le réveil de l'attaque à cinq, qui avait une fiche de 0 en 24 avant le but de Plekanec en première.
«On a marqué à cinq contre quatre et on a su créer des occasions de marquer aussi, a ajouté Martin. On voit des signes qui sont positifs.»
Jacques Martin a aussi souligné le travail de Louis Leblanc. Au fait, est-ce que le jeune pourrait forcer la direction montréalaise à le garder encore avec l'équipe, même si Max Pacioretty revient de sa suspension et sera prêt à reprendre sa place dans l'alignement mardi soir au Centre Bell, contre Columbus?
«On verra, s'est contenté de répondre l'entraîneur. On aime ce qu'il apporte à l'équipe pour le moment. J'aime aussi la façon dont Louis travaille.»
Il faut ici ajouter qu'Aaron Palushaj a été laissé de côté pour le match face aux Kings, et que Yannick Weber a dû se contenter de seulement 3:33 de jeu.
Le Canadien aura congé d'entraînement dimanche avant de reprendre le collier lundi matin à Brossard.