Le Canadien réclame Blair Betts

À la veille du début de la saison, le Canadien a ajouté une pièce manquante à son casse-tête en réclamant le vétéran joueur de centre Blair Betts, que les Flyers de Philadelphie avaient soumis au ballottage mardi.

Betts, un colosse de 6'3 et 210 livres, est âgé de 31 ans. Il a passé la majeure partie de sa carrière avec les Rangers de New York, où il a été un coéquipier de Scott Gomez et l'un des joueurs sous la gouverne de l'entraîneur-adjoint Perry Pearn.

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Betts a ensuite signé un contrat de deux ans avec les Flyers de Philadelphie durant l'été 2010. Auteur de cinq buts et sept mentions d'aide en 75 matchs la saison dernière, il en est donc à la dernière année de cette entente qui lui vaudra 700 000 $ cette saison.

«Il bloque beaucoup de tirs et il excelle en désavantage numérique, a commenté Hal Gill. Je l'aime déjà!»

«J'en parlais hier avec Ian Laperrière, qui était son compagnon de trio à Philadelphie, et il me disait que si le Canadien le réclamait, ce serait un bon gars pour nous», a enchaîné Mathieu Darche.

La nouvelle acquisition du Canadien récupère d'une opération visant à corriger des ligaments dans l'épaule droite. Par le passé, Betts a eu des problèmes chroniques de dislocation et il a dû se soumettre à des interventions chirurgicales à de nombreuses reprises. La plus récente mettait en péril son début de saison, mais il a néanmoins été en mesure de disputer deux rencontres préparatoires avec les Flyers.  

Son état de santé n'est pas le seul facteur ayant conduit les Flyers à s'en départir. Le fait que la recrue Sean Couturier ait surpris en dénichant un poste au centre l'a fait reculer dans la hiérarchie de l'équipe. De plus, Maxime Talbot s'offrait comme un candidat logique pour occuper le poste de quatrième centre.

Avec le Tricolore, Betts sera le centre du quatrième trio et ce, dès demain soir face aux Maple Leafs. Il sera flanqué de Travis Moen et Yannick Weber et portera le numéro 15.

Engqvist, Palushaj et Blunden à Hamilton

La recrue Andreas Engqvist, devenu le joueur en trop dans cette équation, a été cédé aux Bulldogs de Hamilton en début d'après-midi. Le même sort attendait également les attaquants Aaron Palushaj et Michael Blunden.

Le défenseur Jeff Woywitka, pour sa part, a été soumis au ballottage. Blunden avait fait l'objet d'une procédure semblable mardi, mais n'a pas été réclamé.

Woywitka ne s'en cache pas, il souhaite passer à une organisation. Ayant joué 63 matchs avec les Stars de Dallas l'an dernier, et ne gagnant que 650 000 $ à l'échelle de la LNH, ce n'est pas impossible qu'une équipe lui fasse signe.

«Mon objectif est de jouer dans la Ligue nationale, a insisté le défenseur de 28 ans. J'aurais aimé que ce soit avec le Canadien, mais ce ne sera pas le cas, du moins dans un proche avenir.

«Si une autre équipe me réclame et me donne l'opportunité de jouer, je vais y aller en courant.»

Palushaj, lui, a espéré jusqu'au dernier moment d'être retenu à titre de 13e attaquant. Mais Jacques Martin lui a appris la nouvelle en arrivant à Collingwood avant l'entraînement de l'équipe.

«L'entraîneur m'a donné l'exemple de Max Pacioretty, David Desharnais et Ryan White, des gars qui ont été rétrogradés et qui se sont suffisamment améliorés pour ensuite gagner un poste à Montréal», a raconté Palushaj.

Notons par ailleurs qu'Ian Schultz, qui était blessé à une jambe depuis plusieurs jours, a officiellement été retourné aux Bulldogs. Il s'agit là d'une formalité car Schultz est encore bien loin de la LNH.

Le Canadien commencera donc la saison avec une formation de 22 joueurs actifs. Ce groupe inclut Lars Eller, qui rencontrera le médecin d'ici demain soir, à Toronto, afin de se faire donner le feu vert pour revenir à la compétition.