Les défenseurs Ian White et Niclas Wallin ont marqué leur premier but des séries éliminatoires, Antti Niemi a réalisé 33 arrêts et les Sharks de San Jose ont disposé des Red Wings de Detroit 2-1, dimanche, pour prendre les devants 2-0 dans leur série demi-finale de l'Association Ouest.

«Nous préférons qu'il soit de notre côté, a dit l'attaquant Dany Heatley à propos de Niemi. Il est constant. Il réalise les arrêts qu'il devrait effectuer, il est au bon endroit. Et il réalise plusieurs arrêts qui ne devraient pas en être. Il change parfois l'allure d'un match, en notre faveur.»

White a touché la cible en supériorité numérique en première période, et Wallin a doublé l'avance des siens tôt en troisième période pour les Sharks. Ces derniers ont offert deux excellentes prestations d'affilée pour prendre les devants dans une série contre les Red Wings pour une deuxième année d'affilée.

Si les Red Wings pouvaient expliquer leur lent début de série par le manque de repos l'an dernier - après avoir éliminé les Coyotes de Phoenix en sept matchs au premier tour -, cette fois-ci ils étaient beaucoup plus reposés après avoir balayé ces mêmes Coyotes en quatre parties. Cela n'a cependant pas fait de différence contre des Sharks déterminés, qui ont remporté 10 de leurs 12 matchs contre la troupe de Mike Babcock.

«Nous ne sommes pas assez bons, a reconnu Babcock. Ils ont remporté plus de batailles que nous. En faisant cela, ils contrôlent la rondelle plus longtemps que nous ne le faisons. Ils ont conservé leur service à domicile. Nous devrons panser nos plaies lors du vol de retour à la maison.»

Jimmy Howard a de nouveau été étincelant devant la cage des Wings, réalisant 35 arrêts, mais n'a pu compter sur l'aide de ses coéquipiers. Les Red Wings tenteront de faire changer le vent de côté lors des matchs no 3 et 4, qui seront présentés à Detroit à compter de mercredi soir.

Les Sharks ont contrôlé le jeu en deuxième période et pris les commandes du match grâce à un rare filet de Wallin tôt en troisième. Il s'est amené en zone offensive et a décoché un tir qui a ricoché contre l'épaule et le masque de Howard, avant de rebondir dans les airs et derrière lui, pour creuser l'écart à 2-0.

«Ça fait du bien de marquer des buts, a dit Wallin. Je ne suis pas ce type de joueur, mais je peux lancer la rondelle, moi aussi. Lance le disque, et attend de voir le résultat. Un bond chanceux parfois...»

Henrik Zetterberg a réduit l'écart à 2-1 en avantage numérique, alors qu'il restait 6:02 au match. Les Red Wings n'ont cependant pas pu créer l'égalité en fin de match, la meilleure chance de marquer se produisant lorsque Nicklas Lidstrom a envoyé la rondelle directement sur la tige du filet de Niemi.

Le match, qui s'est déroulé devant une salle comble, a été disputé dans une ambiance survoltée, et le bruit s'est avéré encore plus assourdissant après que les Sharks eurent ouvert la marque sur un tir de la pointe de White, tandis que Justin Abdelkader était au cachot pour bâton élevé.

Il s'agissait du premier but des Sharks en première période en séries depuis celui de Heatley, à sa première présence sur la patinoire, lors du premier tour contre les Kings de Los Angeles.