Après quatre longues journées de préparation, la série opposant le Canadien aux Bruins de Boston se mettra finalement en branle ce soir au Garden.

«Nous sommes prêts pour une série difficile. Personne ne croit que nous allons balayer le Canadien», a indiqué l'entraîneur-chef Claude Julien après l'entraînement optionnel de son équipe.

Jacques Martin affichait lui aussi un grand respect l'endroit de ses adversaires de ce soir. Contrairement à son vis-à-vis, Martin a toutefois convié tous ses joueurs sur la patinoire.

«Ils sont les champions de notre division. Ils forment une très bonne équipe et nous avons passé les derniers jours à bien analyser leur style. Il faudra compter sur la vitesse et l'implication de tous nos joueurs et tenter de profiter du meilleur début de match possible pour donner le temps à la série et imposer notre rythme», a indiqué l'entraîneur-chef du Canadien.

Dans une série au cours de laquelle la tenue des gardiens et l'efficacité des unités spéciales joueront un rôle crucial, Claude Julien a bien sûr parlé de discipline.

«Nous devons éviter le banc des punitions. En même temps, nous devons respecter l'identité de notre équipe. Nous formons une grosse équipe qui doit être physique. Nous jouerons donc à la limite de la légalité», a ajouté l'entraîneur-chef des Bruins.

Six joueurs seulement, dont trois réguliers - Michael Ryder, Chris Kelly et Gregory Campbell - ont pris la patinoire d'assaut sous les regards de Carey Price et Andrei Kostitsyn assis en survêtement au banc de l'équipe visiteuse.

Les Bruins n'apporteront aucun changement à leur formation. Michael Ryder sera donc de l'alignement et le jeune Tyler Seguin sera sur la galerie de presse avec les autres joueurs écartés de la formation.

Dans le vestiaire, ce matin, une confiance tranquille semblait bercer les joueurs des Bruins.

«Je suis très excité à l'idée d'enfin disputer une série», a lancé Gregory Campbell qui pilotera le 4e trio.

«Nous affrontons une équipe que nous connaissons, nous savons qu'ils profiteront de nos erreurs et des pénalités que nous écoperons», a ajouté le défenseur Andrew Ference.

«Nous formons une très bonne équipe de hockey quand nous jouons à notre plein rendement. Nous n'avons qu'à copier ce qui nous a permis de connaître du succès en saison et rester concentrés», a ajouté Johnny Boychuk qui partage le travail avec Zdeno Chara à forces égales avant d'être remplacé par Tomas Kaberle lors des attaques massives.

Les Bruins, qui ont terminé la saison avec une fiche de 46-25-11, ont remporté huit victoires seulement dans leurs 18 dernières parties.

Meilleur marqueur de son équipe avec 32 buts, Milan Lucic s'est contenté d'un but dans les 16 derniers matchs, Patrice Bergeron n'a eu qu'un but en 19 matchs, Mark Recchi n'a marqué qu'une fois en neuf parties tout comme David Krejci qui a touché le fond du filet une seule fois en 12 parties.

Des baisses inquiétantes? «Pas vraiment non, a répliqué Claude Julien. Notre place en séries était assurée et il est clair que certains de nos joueurs ont tenté d'éviter les blessures ce qui était très normal dans les circonstances», a conclu Julien.

Les Bruins compteront sur Tim Thomas devant le filet. Carey Price sera devant la cage du Canadien.

C'est la 33e fois que les deux clubs se croisent en séries éliminatoires. Le Canadien a remporté 24 des 32 premières séries et il a maintenu un dossier de 99 victoires et 64 revers dans le cadre des 163 matchs disputés. Les Bruins ont toutefois balayé en quatre matchs le dernier rendez-vous printanier des deux équipes il y a deux ans.