Remis des contrecoups d'une commotion cérébrale qui lui a fait rater 81 matchs l'an dernier et les 23 premières parties de son équipe cette saison, Pierre-Marc Bouchard retrouve lentement, mais sûrement, ses moyens.

«La tête est là et les jambes aussi. J'ai également retrouvé confiance en mes moyens. La qualité de mon jeu est rendue là où je veux qu'elle soit... ou à peu près», a lancé le petit joueur de centre après la défaite de 5-4 aux mains des Blue Jackets de Columbus qu'il venait d'encaisser. Une défaite au cours de laquelle il a marqué le but qui a propulsé la rencontre en prolongation et permis à son club d'ajouter un point précieux au classement.

Premier choix du Wild en 2002 (8e sélection), Pierre-Marc Bouchard a amorcé sa saison le 1er décembre. Il a salué ce retour longuement attendu en récoltant cinq points (un but) en sept matchs. La courbe de ses statistiques personnelles révèle que les succès du petit joueur de centre originaire de Sherbrooke sont venus par séquences : des récoltes de cinq points en six matchs, de huit points en sept rencontres, et de 10 points en 10 parties ont été entrecoupées de passages à vide.

Mais à l'aube d'une 50e partie disputée cette saison, Bouchard revendique neuf buts et 31 points.

«C'est bon d'être de retour et de se sentir impliqué dans l'équipe. Ce serait bien de gagner plus souvent et d'être mieux placés en vue des séries, mais on est encore dans la course même si elle sera difficile à gagner. Je m'excuse de sortir un cliché, mais on va les prendre une à la fois», a répondu Bouchard lorsqu'on lui a demandé d'évaluer les chances du Wild d'accéder aux séries. Des séries que le Wild a ratées lors des deux dernières saisons et qu'il pourrait rater pour la septième fois en dix saisons depuis leur retour dans la LNH en 2000-2001.

Bouchard croisera le Canadien pour la sixième fois de sa carrière. Il affiche une récolte de quatre passes en cinq rencontres. Trois de ces mentions d'aide ont toutefois été obtenues dans une victoire en prolongation de 4-3 du Wild le 17 décembre 2005.

«Dans la situation actuelle, c'est le sort de l'équipe et les deux points qui sont en jeux bien plus que l'adversaire qu'on affronte qui importe. Mais je mentirais si je disais qu'affronter le Canadien ne revêt pas un côté spécial. Ça demeure l'équipe que j'ai suivie durant toute ma jeunesse et je sais très bien que bien des parents et amis suivront ce match à la télé. C'est donc le fun de croiser Montréal, mais ce le sera bien plus si on gagne», a ajouté le petit, mais talentueux joueur de centre qui célébrera ses 27 ans en avril.

Latendresse : saison terminée

Dans le camp du Wild, les nouvelles demeurent inchangées dans le cas de Guillaume Latendresse. Tenaillé par une blessure à l'aine qu'il a aggravée la semaine dernière à Dallas, Latendresse ratera le match de dimanche contre le Canadien. On chuchote même que sa saison pourrait être terminée.

Croisé sur la galerie de presse où il a échangé des poignées de main avec Jacques Martin, Perry Pearn et Kirk Muller, qui assistaient au match, Latendresse n'a pas voulu s'avancer sur ses chances de revenir au jeu cette saison.

Absents encore hier, les défenseurs Marek Zidlicky et Cam Barker devraient être laissés de côté dimanche également.

Le match débutera à 18 h heure de l'Est, à 17 h au Minnesota.