Le 17 juin dernier, Pierre Gauthier a causé un certain remous lorsqu'il a envoyé son gardien vedette Jaroslav Halak aux Blues de St.Louis en retour d'un jeune joueur de centre, Lars Eller.

Choix de première ronde des Blues en 2007, Eller n'a pas tardé à encercler une date sur son calendrier: le 12 mars 2011, alors que le Canadien serait l'équipe visiteuse à St.Louis lors de son seul affrontement de la saison avec les Blues.

«J'ai bien hâte de jouer ce match. En début de saison, j'avais regardé notre calendrier pour voir quand on irait à St.Louis. J'ai joué seulement sept matches en carrière avec les Blues, mais j'ai connu plusieurs joueurs l'an dernier à Peoria. De plus, j'ai participé à trois camps avec les Blues», a rappelé Eller.

Le passage du Canadien à St.Louis arrive au bon moment pour le joueur de centre danois puisqu'il a inscrit quatre buts et fourni deux passes à ses sept derniers matches. Ses succès coïncident avec la formation de ce trio qui le réunit à Andrei Kostitsyn et Travis Moen.

«On travaille fort et on se complète bien dans nos rôles. Travis est un joueur physique qui nous donne de l'espace de manoeuvre tandis qu'Andrei est un tireur. On cherche donc à lui remettre la rondelle pour profiter de cet aspect de son jeu», a expliqué Eller qui présente une fiche de plus 5 avec ses nouveaux compagnons de trio.

On peut dire qu'Eller a mis du temps avant de sortir de sa coquille. Il avait été limité à une passe à ses 19 premiers matches. De fait, sa fiche était de trois buts et six passes après 55 matches.

«Le fait d'avoir été échangé pour Halak m'a mis de la pression. De plus, je me suis mis de la pression pour réussir. Mes attentes sont élevées, mais je suis quand même réaliste. De plus, je suis conscient qu'on ne peut pas évaluer une transaction à court terme. Et, j'ai l'intention d'être avec le Canadien pour plusieurs saisons», a conclu Eller qui a admis qu'il serait très motivé pour ce match à St.Louis.

Il a même l'intention de mettre quelques dollars sur le tableau avant le début de la rencontre.

On parle d'Halak

Même si l'incident impliquant Max Pacioretty alimentait toutes les discussions dans le vestiaire du Canadien, hier matin, au Centre d'entraînement Bell de Brossard, les joueurs n'avaient pas oublié qu'ils avaient un rendez-vous avec Halak à St.Louis.

Après une absence de 11 matches, Halak devrait faire sa rentrée contre le Canadien.

«Cela sera plaisant de l'affronter, a admis Michael Cammalleri. J'adore jouer contre des amis. Cela me motive au maximum. Mais le défi est intéressant puisque Jaroslav est un excellent gardien».

Quelles sont ses faiblesses?

«Il est faible aux endroits qu'il laisse vacant. Mais ces endroits sont rares puisqu'il occupe beaucoup de place devant son filet», a analysé Cammalleri.

Scott Gomez aborde-t-il cette confrontation avec confiance?

«J'aime croire que je peux avoir du succès contre tous les gardiens. Mais c'est un excellent gardien et c'était un excellent coéquipier. Je lui souhaite d'avoir du succès pour le reste de sa carrière, sauf demain soir», a lance Gomez avec son petit sourire taquin.

Pour Carey Price, la présence de Jaroslav Halak devant le filet des Blues n'est pas une chose sur laquelle il s'est attardé: «Je ne me soucie pas de ses performances puisqu'il n'évolue pas dans notre association. De plus, le match ne sera pas une confrontation Price-Halak, mais un affrontement Canadien-Blues».

Pour Jacques Martin, l'accent sera mis sur l'importance d'ajouter deux points au classement: «On a une chance de devancer le Lightning au classement et on peut s'approcher du sommet de notre division».