L'attaquant des Penguins de Pittsburgh Jordan Staal porte un protecteur à son pied droit et il est encore loin de pouvoir patiner ou s'entraîner, une mauvaise nouvelle pour l'un des meilleurs attaquants de la LNH dans les deux sens de la patinoire.
Les Penguins parlaient d'abord d'un retour à la fin octobre pour Staal, mais il semblerait que cela soit beaucoup trop optimiste, et il se pourrait que la saison soit très avancée au moment de son retour.
«Il y a eu beaucoup de hauts et de bas, alors je ne peux vraiment pas dire à quel moment je serai de retour», a indiqué Staal jeudi.
Staal, un des finalistes la saison dernière pour le trophée Selke, remis au meilleur attaquant défensif de la ligue, s'est blessé lorsque le patin du défenseur du Canadien de Montéal P.K. Subban a coupé le dessus de son pied et a tranché un tendon. C'était lors du deuxième tour des séries, le 30 avril. Les deux joueurs bataillaient pour une rondelle libre.
Staal a immédiatement été opéré et est revenu au jeu plus tard en séries. Mais sa plaie s'est infectée après une deuxième opération en juin.
«Et ça continue depuis ce temps, a affirmé Staal, qui s'adressait aux journalistes pour la première fois depuis l'ouverture du camp d'entraînement le 17 septembre. J'essaie juste de régler ça et c'est frustrant. Mais je pense qu'en ce moment, je me sens très bien et ça s'en va dans la bonne direction.»
Des coéquipiers ont dit que Staal était passé à travers cinq procédures médicales pour traiter la blessure, ce qui a été douloureux pour le joueur de 22 ans.
Les traitements visaient à enlever les tissus infectés et ils étaient également accompagnés d'une importante dose d'antibiotiques.
Staal n'a pas pu s'entraîner au cours de l'été, alors que plusieurs joueurs de la ligue le faisaient de façon individuelle.
«Je n'ai pas pu travailler beaucoup cet été, et à voir mon corps en ce moment, je dois me remettre en forme rapidement. Ça ne sera pas facile, mais j'espère pouvoir le faire rapidement», a admis Staal, qui ne peut toujours pas enfiler son patin droit.
Un autre problème est que les mois d'inactivité ont «un peu atrophié (la jambe)».
«J'ai connu plusieurs nuit au cours desquelles je n'ai pas pu dormir», a dit Staal.
Il espère pouvoir recommencer à s'entraîner aussi tôt que la semaine prochaine, mais ça pourrait prendre des semaines avant qu'il puisse patiner à nouveau.
«Ce sera difficile pour lui mentalement, a indiqué son coéquipier Pascal Dupuis. Vous ne jouez pas avec une blessure comme celle-là. Il faut juste prendre son temps. On est tôt dans l'année, il sera de retour quand il sera prêt.»
La blessure de Staal mettra fin à sa séquence de 302 matchs consécutifs en saison. Les Penguins amorceront leur saison jeudi à domicile contre les Flyers de Philadelphie pour le premier match en saison régulière au Consol Energy Center.
L'entraîneur Dan Bylsma, qui veut plus buts de la part de ses premiers trios, avait prévu faire passer Staal du troisième au deuxième trio, avec l'ancien champion compteur de la LNH Evgeni Malkin à ses côtés comme ailier. Bylsma devra toutefois attendre de voir à quel moment Staal reviendra au jeu et de quoi son jeu aura l'air pour effectuer ce changement. En ce moment, Malkin patine au sein d'un trio pivoté par Mike Comrie.
Staal a amassé 21 buts et 28 aides la saison dernière et menait les les Penguins avec un différentiel de +19.