Le Canadien renouait avec son public après un printemps fébrile et un été chaud, mais les joueurs ont mal digéré le traitement qui a été réservé à Carey Price en lever de rideau.
À commencer par son ami de longue date Josh Gorges.
«Huer le gardien au premier match hors-concours, c'est injuste, a soutenu le défenseur. Les fans l'applaudissaient, mais c'était par dérision. Franchement, je n'ai pas compris.
«C'est dur pour toute l'équipe. Carey n'est qu'un joueur dans l'équipe. Tout le monde est à blâmer pour les buts qu'il a accordés.
«Je sais que les attentes sont élevées, mais est-il censé être Superman? Regardez les buts: des deux-contre-un, des échappées, un tir lors d'un avantage numérique qu'aucun gardien n'aurait arrêté...
«Le match de ce soir servait à ôter la rouille et à commencer à se débarrasser de certains mauvais plis d'ici au premier match du calendrier, a poursuivi Gorges. On n'a pas joué depuis des mois.
«Carey sera là au début de la saison, mais nous serons là nous aussi pour le supporter.»
L'entraîneur Jacques Martin ne s'est pas trop étendu sur le sort réservé au jeune gardien par les partisans. Mais il a pris soin de préciser que «ce qui est important, c'est comment l'organisation et les joueurs se sentent par rapport à Carey, et nous sommes tous très confiants en ses habiletés».
Bonnes notes à Palushaj, Leblanc et Tinordi
Au-delà des difficiles retrouvailles entre Price et les amateurs, il y a quand même eu un match!
C'était l'occasion pour des jeunes joueurs destinés à Hamilton de se faire valoir, et à d'autres d'âge junior de prendre un premier bain chez les pros.
À ce titre, Jacques Martin a eu de bons mots pour Aaron Palushaj, Louis Leblanc et Jarred Tinordi, qui disputaient tous un premier match au Centre Bell.
«Palushaj a démontré une belle rapidité et une belle vitesse d'exécution, a noté l'entraîneur. Louis Leblanc montre de la maturité et de l'intensité alors que Tinordi, après un début de match hésitant, est devenu plus solide à mesure que le match avançait.
«Il a le potentiel pour devenir un très bon défenseur dans cette ligue.»
Une belle expérience
Leblanc dit avoir aimé l'expérience même s'il aurait préféré une marque finale différente.
«Ça a mieux été pour moi de période en période, a-t-il jugé. J'ai essayé de me démarquer avec ma vitesse et mes mises en échec, mais je dois apprendre à économiser mes énergies.»
Nathan Horton, avec une solide mise en échec en troisième période, est l'un de ceux qui ont souhaité la bienvenue à Leblanc dans la cour des grands.
Mais le jeune centre s'est relevé, ne s'est pas laissé intimider, et est ressorti du bord de la bande avec le disque.
«Même si je suis un peu plus petit, c'est important de se relever et d'aller chercher la rondelle», a reconnu Leblanc.
Le grand Jarred Tinordi, qui a le physique d'un homme malgré ses 18 ans, n'a pas eu l'air fou lors de ce premier match hors-concours.
«Je me sentais nerveux à mes premières présences, mais à un moment donné, la nervosité a tombé et ça s'est mis à mieux aller.»
Quant à Palushaj, pour sa part, il continue de montrer de belles choses. Celui qui que le CH a obtenu en retour de Matt D'Agostini s'est distingué aux côtés de Tomas Plekanec et Michael Cammalleri.
«Je me suis donné, j'avais de bonnes jambes et notre trio aurait dû marquer plusieurs buts», a indiqué Palushaj.
Voilà un ailier de plus à Hamilton à qui le Canadien devra penser en cas de rappel en cours de saison.