Plus tôt cet été, Louis Leblanc était confiant de pouvoir percer la formation du Canadien dès cette saison. Ces jours-ci, le jeune attaquant de l'organisation montréalaise est un peu plus réaliste.
Beaucoup plus réaliste, en fait.
«On verra bien ce qui va arriver, mais je veux connaître une bonne saison avec le Junior de Montréal et je veux participer au Championnat du monde de hockey junior, a commencé par dire l'espoir du CH, hier matin à Brossard. Je voulais me rapprocher du Canadien en quittant l'Université Harvard et je pense que j'ai pris la bonne décision. Je ne regrette rien, j'avance. Je suis ici pour me faire remarquer, je vais tout donner, et si ça ne fonctionne pas cette année (avec le Canadien), ce sera la saison prochaine ou encore la saison d'après.»
Dans l'entourage du Canadien, un mot revient souvent dans le cas du premier choix au repêchage de 2009: patience. Pour les dirigeants montréalais, l'important, c'est de s'assurer que leur jeune espoir ne brûlera pas les étapes.
Le principal intéressé, lui, comprend de plus en plus que le Canadien ne veut rien précipiter.
«Les dirigeants du Canadien ne me mettent aucune pression, a ajouté Louis Leblanc. Je suis encore loin d'être un partant dans la Ligue nationale. Quand ça va être le temps de faire le grand saut, je veux être prêt.»
Au camp vendredi
Preuve que Louis Leblanc ne veut pas regarder trop au loin? Hier, il a affirmé ne pas vraiment savoir s'il allait être invité au camp du Canadien pour vendredi, alors qu'un porte-parole de l'équipe a pourtant confirmé la chose à quelques pieds de lui.
À moins d'une catastrophe, donc, Louis Leblanc sera bel et bien au camp d'entraînement du Canadien. Ensuite, ce sera à lui d'impressionner les patrons.
«Ce sera à moi de prouver que je suis prêt pour la prochaine étape... Je suis prêt à tout faire. Avec le Junior de Montréal, je joue au poste de centre. Au camp d'entraînement d'Équipe Canada Junior (en août), je jouais à l'aile. Les dirigeants du Canadien ne m'ont rien dit, rien promis non plus. Je me concentre juste sur le prochain entraînement.»
Sans l'ombre d'un doute, Louis Leblanc sera l'un des joueurs les plus observés à l'ouverture du camp d'entraînement. Partout où il passe, on souligne sa force de caractère, sa combativité sur la patinoire.
Vendredi, c'est cette force de caractère qui sera épiée de très près. Par les fans, et par les décideurs du club aussi.
«Je vais être prêt. Et je ne ressens aucune pression. Si j'ai choisi de quitter Harvard, c'est pour jouer plus souvent, et pour vivre des moments comme ceux-là.»
La suite vendredi.