Le Canadien assure débarquer à Washington avec la ferme intention de revenir dans la série dans laquelle il tire de l'arrière 3-1. L'entraîneur-chef des Capitals, Bruce Boudreau, scande haut et fort que son équipe n'a encore rien gagné.

Qui dit vrai? Qui lance des demi-vérités? Qui ment carrément?

On le saura dès ce soir, alors qu'une victoire des Capitals enverrait le Canadien en vacances.

Mais après avoir balayé les deux derniers matchs au Centre Bell avec des gains faciles de 5-1 et 6-3, les Capitals profitent d'une avance presque insurmontable.

«Je suis certainement heureux d'être en avant 3-1. Mais nous n'avons rien accompli encore. Ils ne s'en viennent pas ici pour se faire battre. Je suis convaincu que les joueurs du Canadien afficheront l'énergie du désespoir en début de match. Si mes joueurs croient que c'est déjà terminé, nous serons dans le pétrin», a lancé Bruce Boudreau, qui a rencontré les journalistes, sur le coup de midi hier, alors que la majorité de ses joueurs dormaient encore à poings fermés à la maison après une nuit gaspillée en raison d'ennuis de transport.

Au-delà des clichés habituels visant à ne pas humilier un adversaire qui l'est déjà un brin, Boudreau a convenu qu'il aimerait voir son équipe en finir au plus vite.

«Je ne tiens rien pour acquis et je refuse de regarder plus loin que le cinquième match. Mais c'est un fait que j'aimerais que nous puissions en finir dès demain (ce soir). Cela permettrait d'offrir un peu de répit à nos joueurs avant la deuxième ronde. Si on se rend là», a convenu Boudreau.

L'entraîneur-chef des Caps parle par expérience. Car l'an dernier, après avoir perdu les deux premiers matchs de la première ronde face aux Rangers de New York, les Capitals ont eu besoin de sept parties pour accéder à la demi-finale d'association.

Après deux victoires aux dépens des Penguins de Pittsburgh, les Caps ont frappé un mur. «Nous n'avons pas pris les Penguins à la légère après ces deux victoires. Ils nous ont battu en prolongation dans le troisième match et la série s'est prolongée jusqu'en sept matchs. Peut-être avons-nous manqué d'énergie à la fin parce que nous en avions trop perdu en première ronde.»

Varlamov sera devant le filet

Invaincu depuis qu'il est venu en relève à José Théodore dans le cadre du deuxième match de la série, Semyon Varlamov sera en quête d'une quatrième victoire consécutive ce soir. Sa performance de 36 arrêts dans le troisième match a grandement facilité sa sélection en vue du match de ce soir.

Reverra-t-on José Théodore devant le filet des Caps ce printemps? Ou sera-t-il victime de la même situation que l'an dernier, alors que Varlamov a disputé 13 matchs de suite après être venu en relève à Théo? Doit-il attendre une faille de Varlamov pour espérer disputer un autre match?

«Tout ce que je peux vous dire, c'est que «Varlie» sera devant les buts. José a commencé les séries, nous avons dû le remplacer et Semyon nous oblige à le garder là. Je ne suis pas surpris du tout qu'il soit aussi fort devant le filet. Nos gardiens se sont relancés comme ça toute la saison. Pas question de regarder plus loin que ça.»

Semyon Varlamov n'a accordé que sept buts au Canadien en 172:21 minutes de temps d'utilisation. Il présente une moyenne de 2,44 buts accordés et une efficacité de 92%.