Échanges dans la LNH: qui a eu le dessus?

Qu'ont en commun les quatre équipes au centre des transactions qui ont permis à 14 joueurs de changer d'équipe hier? Des ennuis à régler, des équipes à relancer.

Toronto n'allait nulle part. Les Flames de Calgary végètent dans l'Ouest et Darryl Sutter ne s'est pas laissé impressionner par la victoire de son équipe aux dépens des pauvres Oilers d'Edmonton samedi.

Anaheim n'avait plus de place pour Jean-Sébatien Giguère maintenant qu'il est clair que Jonas Hillier l'a remplacé à titre de gardien numéro un de la formation. La prolongation de contrat de quatre ans d'une valeur de 18 millions $ que les Ducks lui ont consentie, samedi, a dissipé les derniers doutes qui persistaient quant à son statut avec l'équipe.

Les Rangers de New York sont les Rangers de New York...

Qui a gagné? Qui a perdu?

Les Flames de Calgary sortent grands gagnants. Du moins à court terme.

Après différentes conversations avec nos collègues de l'Ouest, il est clair que Dion Phaneuf représentait un poids lourd à trainer dans le vestiaire.

On parle de lui comme d'un gars de caractère à Toronto. Mais à Calgary ont assure s'être débarrassé d'un gars qui n'avait pas nécessairement la cause de son équipe à coeur.

Pour reprendre les paroles de Bob Gainey, on pourrait dire de Phaneuf qu'il représentait une distraction. Son exclusion de la sélection canadienne en vue des Jeux olympiques de Vancouver serait étroitement reliée à cette caractéristique pas très enviable. Même s'il demeure un très bon défenseur.

Quant à Fredrick Sjostrom et Keith Aulie, le premier ne jouait pas souvent pour les Flames, le deuxième vient de sortir des rangs juniors et n'est qu'un espoir.

Les Flames se débarrassent aussi d'Olli Jokinen.

Identifié comme un problème en Floride, Jokinen n'a rien fait de bon à Calgary non plus. Jarome Iginla a été souvent pointé du doigt cette année parce qu'il ne produisait pas, mais comment un ailier de puissance peut-être faire frémir les gardiens adverses lorsque son joueur de centre ne lui remet pas la rondelle?

On attend la confirmation de la transaction avec les Rangers, mais Jokinen serait accompagné de Brandon Prust dans son voyage vers New York, alors que Christopher Higgins et Ales Kotalik prendraient la direction de Calgary.

En fin du compte, les Flames se retrouveraient, ce matin, avec Niklas Hagman, Matt Stajan, Jamal Mayers, et Ian White. Quatre joueurs obtenus des Maple Leafs qui contribueront dès le prochain match aux succès de cette équipe.

Hagman et Stajan donneront un peu plus de punch à une attaque qui en a bien besoin.

Mayers remplacera Prust au chapitre de la robustesse.

Ian White n'a rien d'un Dion Phaneuf, mais il est un bon défenseur doté de belles habiletés. Peut-être le grand négligé dans cette transaction.

Ales Kotalik ne cadre certainement pas dans la philosophie de la famille Sutter, mais c'était peut-être le prix à payer pour se débarrasser de Jokinen.

En passant, quand je vous disais que le Canadien devait rester le plus loin possible de ce joueur, j'avais mes raisons. Et elles se confirment encore...

Chris Higgins est Chris Higgins. Il ne doit pas être plus sérieux cette année qu'il ne l'était l'an dernier. Ça expliquerait que les Rangers abandonnent si vite dans son cas.

Anaheim perd

Je n'aime pas le résultat de la transaction pour Anaheim.

Jason Blake est un attaquant surpayé. S'il est toujours de commerce agréable avec les journalistes, il a beaucoup moins d'amis auprès de ses coéquipiers.

Et Vesa Toskala?

C'est une passoire.

Mais bon. Il devient joueur autonome à la fin de la saison. Et comme Blake a encore deux ans de contrat (6 millions $ au total) il fallait bien que les Ducks acceptent des «déchets» des Leafs qui les soulageaient des sept millions $ qui figurent au contrat de Jean-Sébastien Giguère.

Toronto? On verra

Dans le camp des Leafs, on prend une grosse chance avec Dion Phaneuf. Il donne des mises en échec percutantes et Don Cherry en fera peut-être un héros, mais il sera intéressant de voir comment il s'intégrera au groupe.

Particulièrement avec Mike Komisarek puisque les deux défenseurs ont fréquenté la même actrice: Elisha Cuthbert. Actrice que Sean Avery a déjà fréquentée également et qui s'est d'ailleurs retrouvée au centre d'une grosse controverse lorsque Avery a harangué Phaneuf en décrivant sa compagne comme un de ses «restes»...

Phaneuf est le joueur le plus payé de tout le groupe.

Il touche 6,5 millions $ cette année. Il touchera 7 M, 6,5 M, 6,5 M et 5,5 M lors des quatre prochaines saisons.

Sjostrom se trouvera une place au sein de l'attaque, décimée, des Leafs.

Mais la clef pourrait être Jean-Sébastien Giguère.

À Toronto, le gardien québécois retrouve un directeur général qui l'aime et qui a confiance en lui en Brian Burke et surtout son professeur de toujours et entraineur des gardiens François Allaire.

On peut s'attendre à ce que Giguère retrouve son aplomb devant le filet. On peut s'attendre aussi à ce qu'il demeure un Leafs plus longtemps que l'an prochain alors qu'il écoulera la dernière année de son contrat.

Il parrainera le jeune et talentueux Jonas Gustavsson et prouvera aux Ducks - il était le dernier membre de l'équipe qui s'était rendue en finale de la coupe Stanley contre le New Jersey en 2003 - ont eu tort de le traiter comme ils l'ont fait depuis un an ou à peu près...

Quant aux Rangers?

Si John Tortorella en avait soupé d'Ales Kotalik, j'ai hâte de voir combien de temps il mettra avant de piquer une crise à l'endroit d'Olli Jokinen.

Il lui restera Brandon Prust comme bon soldat...

Salaires équivalents

Quand on consulte la liste des salaires des joueurs impliqués, on s rend compte que le respect du plafond salarial a pesé dans les transactions.

Et c'est bien normal.

Anaheim libère six millions cette année, sept l'an prochain avec Giguère.

Les Ducks reçoivent 8,5 M cette année avec Blake (4,5 M) et Toskala (4 M), mais hypothèquent 3 M pour les deux prochaines années avec le petit attaquant.

Les Leafs larguent près de 16,5 millions $ sur trois ans, mais épongent 34,5 M $ pour les trois prochaines. Et il restera encore deux ans et 12 M au contrat de Phaneuf.

C'est beaucoup.

Surtout que les Leafs devront se trouver du renfort à l'attaque pour appuyer Phil Kessel.

Alex Kotalik (3 M) et Christopher Higgins (2,25) empochent des salaires équivalents ou presque à ceux de Jokinen (5,5 M) et Prust (,525 M).

Et seul Kotalik (3 M) est sous contrat pour l'an prochain.