On est encore loin de la rivalité d'antan Montréal-Québec. Mais pendant qu'un fort vent d'optimisme attise le retour éventuel de la Ligue nationale dans la Vieille Capitale, les anciens Nordiques sont venus gâcher la rentrée du Canadien au Centre Bell, jeudi soir.
Mené par son gardien Craig Anderson et aidé deux fois par la chance, l'Avalanche du Colorado a remporté une victoire de 3-2.
Un gain qui prolonge à quatre la série de défaites du Tricolore.
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«Perdre quatre matchs de suite n'est jamais plaisant. C'est toutefois un signe que l'équipe n'offre pas un effort soutenu. Ce fut encore le cas ce soir. Nous avons disputé une très bonne première période et une solide troisième. Mais nous avons ouvert la porte en deuxième et ils ont su en profiter», a carrément convenu Brian Gionta après la défaite.
De mauvais bonds
«Deux mauvais bonds ont changé le cours du match. On méritait mieux», a plaidé le gardien Carey Price après la défaite.
Même s'il a accordé trois buts sur 23 tirs, Price a disputé une bonne partie. Et son analyse était juste quant au mauvais sort, puisque les deux premiers buts du Colorado ont en fait été marqués par ses défenseurs Josh Gorges et Shawn Belle.
Campé devant le filet, Gorges a amorti un tir décoché par Milan Hejduk. La rondelle a toutefois lentement continué sa course pour se faufiler entre les jambières de Price. Le gardien du Canadien aurait effectué un arrêt facile s'il avait eu la lame de son bâton appuyée sur la patinoire.
Ce but nivelait les chances 1-1 en milieu de deuxième période.
L'Avalanche a pris les devants avec 28 secondes à écouler à la période médiane. Et cette fois, Price n'y pouvait rien.
Kyle Cumiskey a profité du fait que le Canadien semblait déjà au vestiaire pour se lancer à l'attaque. Il a débordé la défensive pour remettre vivement la rondelle dans l'enclave.
Seul devant Price, Shawn Belle a été atteint au patin droit par la rondelle, qui a dévié dans le but.
«C'est désolant d'être victime d'un but comme celui-là, mais ils l'ont quand même préparé. Deux gars fonçaient vers le but lorsque Cumiskey étaient dans le coin. Je devais me préoccuper d'eux au lieu d'avoir un oeil sur la rondelle que je n'ai jamais vue venir», a indiqué Belle, qui venait de voir le gardien Anderson effectuer un bel arrêt de la mitaine à ses dépens quelques minutes plus tôt.
Cela dit, le but gagnant a été le fruit du travail de qualité de Cody McLeod et Ryan O'Reilly. Pendant que son coéquipier sortait Scott Gomez du jeu avec un coup à la tête qui semblait illégal et qu'il arrachait la rondelle à Paul Mara, O'Reilly, en maraude, a eu le disque dans l'enclave. Il a profité de l'espace généreux que lui accordait Belle pour enfiler son tout premier but en carrière dans la LNH.
«Je ne sais pas si le coup était illégal. Mais illégal ou non, nous devions continuer à jouer», a admis Brian Gionta.
Anderson encore solide
Remis des contrecoups de son voyage de deux semaines, le Tricolore a entrepris la rencontre en force.
Non seulement a-t-il dominé l'Avalanche 11-6 au chapitre des tirs aux buts, mais le Canadien a créé huit occasions de marquer contre une seule de la part de ses adversaires.
Roman Hamrlik a été le seul à déjouer Craig Anderson, le gardien de l'heure dans la LNH avec cinq gains en sept matchs.
Il a frustré Andrei Kostitsyn à deux reprises - Kostitysn s'est bien repris après son match affreux de samedi à Edmonton - devant Scott Gomez, Brian Gionta, Guillaume Latendresse et Josh Gorges.
Anderson s'est aussi illustré en fin de match alors que le Canadien - avec sept joueurs sur la glace cela dit - a bourdonné dans les dernières secondes de jeu.
Gomez, confiné à l'infirmerie après la rencontre, a aussi vu un de ses tirs frapper le poteau à la gauche du gardien de l'Avalanche.
Le Canadien a eu besoin de deux jeux parfaits pour le battre.
Tomas Plekanec a acheminé une passe parfaite à Roman Hamrlik pendant une attaque à cinq pour lancer le Canadien en avant 1-0 dans le match. Plekanec a nivelé les chances en troisième sur un jeu similaire alors qu'il a hérité d'une passe parfaite d'Andrei Kostitsyn. Mais la rondelle a semblé toucher le filet de protection derrière le but avant de revenir sur la lame du bâton de Kostitsyn.
Les protestations des joueurs du Colorado n'ont rien changé.