Mathieu Darche disputera un premier match dans l'uniforme du Canadien ce soir au Centre Bell. Un match préparatoire au cours duquel il patrouillera le flanc gauche d'un quatrième trio piloté par Ben Maxwell et complété par Ryan White.

Rien pour mousser les chances du vétéran de se tailler une place avec le grand club cette saison.

«Comme tous les joueurs qui sont ici et comme je le fais à tous les camps depuis que je frappe à la porte de la LNH, j'espère me tailler une place avec le grand club», a indiqué Darche qui est toutefois loin de s'enfler la tête sur ses chances d'y arriver.

«À 32 ans, je ne me conte pas d'histoire. Si je débarquais dans un salon de paris à Las Vegas, je ne mettrais pas une grosse somme sur mon nom. Je tiens donc à profiter de toutes les chances qu'on m'accordera afin de faire bonne impression pour me donner la chance d'être le premier rappelé si jamais un besoin survenait à Montréal», a candidement expliqué le Québécois.

Mathieu Darche est rendu à sa sixième formation de la LNH.

Après avoir endossé les uniformes des Blue Jackets de Columbus, des Predators de Nashville, des Sharks de San Jose et du Lightning de Tampa Bay (8 buts et 24 points en 101 parties disputées), il n'a pu se tailler un poste avec les Sabres de Buffalo l'an dernier. Il a passé l'hiver à Portland, dans le Maine, avec le club-école.

«Les gars me disaient de faire attention à ma santé à cause de mon âge. Mais je les ai surpris en disputant tous les matchs», a fièrement lancé Darche qui a marqué 31 buts et récolté 66 points en 80 rencontres.

«J'ai connu de beaux moments dans la LNH. J'ai même déjà évolué en compagnie de Vincent (Lecavalier) et Martin (St-Louis) au cours de mon séjour à Tampa. Je suis polyvalent et c'est ce qui pourrait m'aider à obtenir l'occasion de jouer à Montréal», analysait Darche après l'entraînement hier.

Le titre de capitaine dans la Ligue américaine?

Mais s'il doit mettre le cap sur Hamilton où il pourrait hériter du titre de capitaine, Darche se retrouvera en pays de connaissance.

«Guy Boucher - le nouvel entraineur-chef des Bulldogs - et Martin Raymond - son adjoint - étaient mes coachs avec les Redmen de l'université McGill. Je les connais bien et je suis plus près en fait d'âge de Guy que de la très grande majorité des gars qui se retrouveront dans les mineures», faisait remarquer Darche qui a plusieurs fois échangé avec Boucher sur la glace hier.

«L'idée de servir de guide pour les jeunes représentent un beau défi pour moi. Et je vais m'y plier si je dois quitter Montréal. Mais ce qui me satisfait le plus, c'est que le Canadien veut que ses jeunes se développent dans un milieu gagnant. Et ça c'est fameux. Car j'ai vu bien des organisations qui se fichaient pas mal de ce qui arrivait en bas. Il faut que tes jeunes apprennent à gagner. Ça sert à un moment donné en séries. Et avec des gars comme Guy et Martin, c'est certain que le hockey sera pris très au sérieux à Hamilton. Alors si je dois me retrouver là, je sais déjà que ce ne sera pas pour y perdre mon temps.»

Mathieu Darche est le frère de Jean-Philippe Darche qui vient d'être libéré par les Chiefs de Kansas City dans la NFL.

«Il demeure à Kansas City et est sur le point de rédiger ses derniers examens pour compléter ses études en médecine», a souligné l'attaquant du Canadien en parlant de son «grand» frère...