Remis des blessures à l'aine et au genou qui les ont gardés à l'écart du jeu depuis le début de la saison, Christopher Higgins et Francis Bouillon pourraient recevoir le feu vert ce matin.

«Nous formons une meilleure équipe avec Chris et Francis dans la formation pourvu qu'ils soient en santé. Car la vitesse du jeu est rendue telle que des gars qui ne sont pas en pleine forme ne peuvent aider leur équipe», a assuré Guy Carbonneau hier.

 

S'il a hâte de voir Higgins au sein de sa formation, l'entraîneur-chef a toutefois indiqué que Guillaume Latendresse restera à la gauche de Saku Koivu et d'Alex Tanguay.

Higgins s'entraînait d'ailleurs en compagnie de Robert Lang et de Sergei Kostitsyn hier. «Ça vous donne une assez bonne idée d'où il sera s'il est en mesure de jouer», a poursuivi Carbonneau.

Vers une saison de 100 points

Fort d'une récolte d'un but et cinq points (la même que Koivu et une passe de plus qu'Alex Tanguay) en quatre matchs, Guillaume Latendresse était visiblement heureux de parler de son début de saison et du fait qu'il prolongera son séjour à la gauche du capitaine.

«Si je garde le même rythme, je suis en route pour une saison de 105 points», a d'ailleurs lancé le jeune homme en riant.

«Je suis content, c'est sûr, mais je ne peux me permettre de regarder trop loin devant. Une saison c'est long, et il faut bien jouer à tous les soirs», a ajouté Latendresse.

S'il est en voie de confondre bien des sceptiques, Latendresse est loin de surprendre son entraîneur.

«Je ne peux pas être surpris après ses deux saisons de 16 buts. Avoir 32 buts à sa fiche, après deux saisons dans la LNH, à 21 ans, avec un temps d'utilisation limité, sans jouer en attaque massive, c'est beaucoup. Cette année, il joue avec un meilleur joueur de centre. Ça prend des bons joueurs pour rendre des bons joueurs meilleurs. C'est pour ça que notre équipe est meilleure cette année», a souligné Carbonneau, qui n'hésiterait pas à placer Higgins avec Robert Lang.

«Robert Lang est un meilleur centre - Carbonneau n'a pas nommé Radek Bonk et Bryan Smolinski - au sein de son trio. Il rend les gars qui jouent avec lui meilleurs. Et il sera un meilleur joueur de centre encore s'il joue avec Chris Higgins. C'est là l'avantage d'avoir de la profondeur au sein de son équipe.»

Le meilleur encore à venir

Assurant être remis de la légère blessure qui l'a gardé à l'écart de l'entraînement, jeudi, Saku Koivu sera à son poste ce soir. Heureux du début de saison du Canadien, le capitaine s'est empressé d'ajouter que le meilleur était encore à venir.

«Ce sera un plus de pouvoir compter sur une formation complète. Chris était un rouage important de notre attaque ces dernières années. On verra où il se retrouvera. On a connu du succès ensemble, mais les choses vont très bien avec Guillaume et Alex. Peu importe les combinaisons adoptées, nous formons une bonne équipe. On l'a démontré depuis le début de l'année. Mais je crois sincèrement qu'on peut mieux jouer encore que nous l'avons fait. Il reste du synchronisme à trouver. Il faut être encore un peu patient», a mentionné Koivu.

Le capitaine et ses coéquipiers peuvent se permettre d'être patients puisque l'équipe a remporté des victoires malgré des relâchements qui auraient pu causer des défaites.

Si Higgins et Bouillon sont en mesure de jouer ce soir, Guy Carbonneau devra retrancher trois joueurs. Mathieu Dandenault, muté à la défense hier, pourrait être du groupe. Patrice Brisebois, qui s'entraînait au sein de l'unité d'attaque massive hier, et Ryan O'Byrne lutteront pour le poste de compagnon de jeu de Roman Hamrlik.

Parce que les Coyotes comptent quelques hommes forts, Steve Bégin pourrait être laissé de côté pour un deuxième match de suite pour faire une place à Georges Laraque.

«C'est évident que c'est difficile à prendre. J'avais bien joué à Philadelphie lors du dernier match. Mais tu dois avaler sans dire un mot et rester prêt, parce que tu ne sais jamais ce qui t'attend», a convenu le robuste attaquant.