Le Canadien compte 12 joueurs qui pourront se prévaloir de leur autonomie le 1er juillet 2009. De ce groupe, il y a le capitaine Saku Koivu qui pourrait changer d'adresse si son entente n'est pas renouvelée d'ici l'été.

Koivu a été le premier choix du Canadien en 1993. Il va entreprendre cette année sa 13e saison à Montréal, incluant le lock-out, et sa 10e à titre de capitaine. Durant sa carrière, il a eu à surmonter bien des épreuves, des blessures, bien sûr, mais surtout un cancer qui a failli l'emporter. Malgré tout cela, Bob Gainey n'a pas l'intention de lui accorder un traitement de faveur dans d'éventuelles négociations de contrat. 

«On peut prendre certaines choses en considération, a dit Gainey lors d'un point de presse à l'aréna de St-Jovite. Mais ce qui compte, finalement, c'est le niveau de compétition avec les autres joueurs. C'est pourquoi je ne peux accorder un traitement de faveur à un joueur. Ce n'est pas possible.»

Le directeur général a tenu les mêmes propros en parlant d'Alex Kovalev.

«On verra comment il va jouer cette année, a prévenu Gainey. S'il joue comme la saison dernière, on pourrait très bien continuer ensemble.»

Gainey n'écarte pas la possibilité d'entreprendre des négociations durant la saison. Ce qu'il a rarement fait dans le passé.

«Ce n'est pas une règle, assure-t-il. La saison dernière, nous avons négocié avec Mark Streit. Les négociations n'ont pas été fructueuses et nous avons décidé de ne pas les reprendre à la fin de la saison.»

Il ne faudrait pas s'étonner de voir Gainey s'entretenir avec les représentants de Mike Komisarek au cours des prochains mois, voire des prochaines semaines. Le défenseur serait un joueur très convoité sur le marché des joueurs autonomes.

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Jaroslav Halak, Francis Bouillon, Ryan O'Byrne, Alex Henry et Georges Laraque ne pourront affronter le Wild du Minnesota. La présence d'Andrei Markov est incertaine.

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Bob Gainey s'oppose à la divulgation de la nature des blessures. Selon le «dg», il en va de la sécurité des joueurs.

«Le corps est leur outil de travail. Il faut le protéger», dit-il.

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Gainey a rendu hommage à André Savard, son prédécesseur à Montréal. Gainey a rappelé que Savard a entrepris la reconstruction de l'équipe. Sous sa direction, le Canadien a repêché Mike Komisarek, Tomas Plekanec, Christopher Higgins, Andrei Kostitsyn, Maxim Lapierre, Ryan O'Byrne et Jaroslav Halak.

«Il a fait des choses intelligentes et nécessaires», a-t-il dit.

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Gainey ne croit pas qu'il sera tenté de réclamer un joueur au ballottage lorsque les équipes déposeront leur liste la semaine prochaine.