Saku Koivu n'a pas encore disputé un seul match préparatoire. Il n'a pas non plus pratiqué avec Alex Tanguay qui devrait être à ses côtés le 10 octobre prochain lorsque le Canadien amorcera sa saison à Buffalo.

Qu'à cela ne tienne: le capitaine est impressionné par les jeunes qui poussent dans le dos des plus vieux. Il est confiant à l'aube de la centième saison du Tricolore. Il est surtout heureux de voir le Canadien partir favori et non négligé comme par les années passées.

 

«C'est une belle sensation de se retrouver parmi les favoris. Il y a bien sûr une pression qui accompagne cette situation, mais c'est le genre de pression que tu recherches», a lancé le capitaine.

S'il espère jouer l'un ou l'autre ou les deux derniers matchs du calendrier préparatoire - mercredi contre Boston ou samedi contre son frère et le Wild du Minnesota -, Koivu assure qu'il sera prêt pour le début de la saison.

Et il ne tremble pas à l'idée d'amorcer la saison sans avoir eu le temps d'apprivoiser son nouvel ailier Alex Tanguay.

«Nous ne nous connaissons pas beaucoup. Mais c'est un très bon joueur de hockey. Il a une bonne vision, il contrôle bien la rondelle. Des fois, les choses cliquent rapidement au sein d'un trio et je ne vois pas pourquoi ce ne serait pas le cas», expliquait Koivu.

Utilisation réduite

Avec le trio de Plekanec, Kovalev et Andrei Kostitsyn, avec aussi l'embauche de Robert Lang, Koivu comprend très bien que Guy Carbonneau devra contrôler le temps d'utilisation disponible de façon à satisfaire tout le monde.

«Avec trois trios offensifs et deux unités en avantage numérique, je m'attends à ce que le temps d'utilisation soit réduit d'une à deux minutes par rencontre. Ça ne représente pas grand-chose sur une partie, mais sur l'échelle d'une saison, ça pourrait se traduire par une équipe plus en forme une fois rendue en séries», analysait Koivu.

Est-ce à dire que la fatigue a coulé le Canadien en deuxième ronde des séries contre Philadelphie?

«Ce n'était pas la raison principale. Je pense que nous avons perdu parce que nous étions jeunes en âge et en expérience. Mais d'être plus reposé en fin de saison ne peut certainement pas nuire.»

N'allez toutefois pas croire que le capitaine soit prêt pour autant à couper de façon importante dans son utilisation.

«Je ne crois pas qu'un attaquant, particulièrement un centre qui revient aider ses défenseurs, devrait jouer plus de 20 minutes par match. Mais ce n'est pas non plus parce que je vieillis que je devrais composer avec des baisses importantes d'utilisation. Je suis un compétiteur et je le serai toujours. Je contrôle mieux mon énergie. Je ne fonce pas tête baissée dans toutes les mêlées comme je le faisais avant. Je suis plus intelligent, mais ça ne veut pas dire que je veux jouer moins.»

Saku Koivu amorce une 13e saison avec le Canadien. En 77 rencontres disputées l'an dernier, le joueur de centre qui aura 34 ans le 23 novembre a marqué 16 buts et récolté 56 points.

Comme sept autres membres du Tricolore, le capitaine écouler la dernière année de son contrat. Une source de motivation supplémentaire, comme l'est le centenaire et le fait qu'il ait enfin une chance réelle de gagner.