Fort d'une première édition couronnée de succès, le Championnat de Montréal présenté par Desjardins pourra de nouveau compter sur de gros noms du circuit des Champions pour sa deuxième édition, qui sera présentée au club de golf Le Fontainebleau, du 27 juin au 3 juillet prochains.
En plus du vainqueur de la première édition, Larry Mize, neuf des 10 premiers boursiers du circuit senior ont déjà confirmé leur présence à David Skitt, le directeur du tournoi. Parmi ces joueurs qui ont déjà confirmé: Fred Couples, qui connaît bien le président du tournoi, Ronald Corey.
«J'étais inquiet de voir que Fred n'était pas encore inscrit la semaine dernière, alors j'ai appelé son agent, a indiqué Skitt. Je lui ai dit que Fred avait déclaré l'an dernier que tant que Ronald Corey serait président, il serait au tournoi. Quelques heures plus tard, il était inscrit en bonne et due forme!»
S'il était méconnu l'an dernier sur le circuit des Champions, le Championnat de Montréal dispose maintenant d'une belle notoriété. Le franc succès connu l'an dernier - le tournoi a reçu le prix de la réussite exceptionnelle comme événement de première année par la PGA - et l'accueil qu'ont réservé les 50 000 spectateurs aux golfeurs présents lui ont garanti un bouche à oreille favorable auprès des professionnels.
«Disons que le recrutement est un peu plus facile, a indiqué Skitt. Cette année, les joueurs me reconnaissent et savent que je dirige un tournoi. Ils ne pensent plus que je viens leur demander un autographe!
«L'aspect le plus important, ajoute-t-il plus sérieusement, c'est que les joueurs aiment le terrain. Car quand les joueurs n'aiment pas le terrain, ils trouvent facilement des excuses: pas un assez grand défi, pas de monde, etc. Et c'est là que les joueurs se désistent et ne viennent pas. La bourse peut être intéressante, mais il faut que le terrain soit bon. Ils aiment jouer sur des terrains intéressants, sans être d'un niveau de difficulté de la PGA.»
C'est pourquoi il était aussi fier d'annoncer que l'entente avec le Fontainebleau a été prolongée pour 2011, avec une option pour 2012.
«Toutes les conditions sont réunies: la qualité du parcours, les installations, l'architecture du terrain qui permet aux spectateurs de voir plusieurs trous en même temps. Et la vérité est qu'il n'y a pas tant de terrains que ça qui peuvent accueillir une épreuve du circuit des Champions. Peut-être seulement quatre ou cinq dans la région de Montréal. Alors nous sommes heureux de cette entente avec Club Link et Le Fontainebleau.»
Les gens de Synchro Sports, la compagnie derrière l'organisation de ce tournoi, étaient aussi bien fiers d'annoncer des attentes de partenariat de plusieurs années avec leurs principaux commanditaires. Parmi ceux-ci, un changement majeur: RDS, qui cède sa place à TVA pour la télédiffusion en français du tournoi. La télédiffusion anglaise de l'événement sera de nouveau assurée par The Golf Channel. L'an dernier, le tournoi a été télédiffusé dans plus de 100 pays.
Le Championnat de Montréal est doté d'une bourse de 1,8 millions $ US, dont 270 000 $ sont réservés pour le vainqueur. Entre 78 et 81 golfeurs s'y disputeront les honneurs, dont au moins un Québécois. L'Association des golfeurs professionnels du Qubec dispose de nouveau cette année d'une place garantie. Le vainqueur d'un tournoi de 36 trous, disputé à Cowansville, les 7 et 8 juin, aura sa place dans le tableau principal. Celui qui terminera deuxième aura quant à lui le droit de disputer la ronde de qualifications, présentée le mardi 28 juin.