Les étoiles dans l'ombre

Il y a 32 équipes et 53 joueurs dans chacune d'elles dans la NFL. Précisément 1696 joueurs. Si vous connaissez 1696 joueurs de football, c'est que vous ne sortez probablement pas suffisamment de la maison, comme l'écrirait peut-être un certain journaliste à la plume très aiguisée, qui a un petit faible pour les Cowboys de Dallas... Mais en cette semaine un peu tranquille sur notre planète NFL, le temps semble bien choisi pour parler de certains joueurs qui ne reçoivent pas l'attention qu'ils méritent. En voici quelques-uns.

NNAMDI ASOMUGHA demi de coin (Oakland)

Bien des gens savent qu'Asomugha existe, c'est plutôt qu'ils ont littéralement de la difficulté à retenir - ou prononcer - son nom. Asomugha n'a que 10 interceptions en six ans de carrière, ce qui est assez trompeur. Ses rivaux l'évitent comme la peste. Parlez-en à DeAngelo Hall, qui s'est fait libérer la semaine dernière après avoir signé l'un des plus riches contrats de la ligue l'hiver dernier. Hall est un cancer dans un vestiaire, mais le fait qu'il se soit fait «brûler» régulièrement en première moitié de saison n'a certainement pas aidé sa cause. À 6'2 et 210 livres, Asomugha est l'un des rares demis de coin de la ligue qui peut jumeler un tel gabarit à des qualités athlétiques de premier niveau. Les Raiders ont désigné leur ancien choix de première ronde comme leur joueur de concession pendant la saison morte, de sorte qu'Asomugha a été contraint de rester à Oakland. S'il se retrouve sur le marché des joueurs autonomes cet hiver, il deviendra le demi de coin le mieux payé de la NFL, rien de moins.

 

JOSH CRIBBS spécialiste des retours (Cleveland)

Les Browns font souvent appel à Cribbs lorsque l'attaque a besoin de quelques verges, la plupart du temps en trouvant le moyen de lui remettre le ballon dans le champ arrière à l'aide d'un jeu renversé ou autre. Cribbs est formellement un ailier espacé, mais n'est décidément pas un grand receveur: deux attrapés cette saison, 16 en 54 matchs de carrière. C'est bien sûr pour ses retours de bottés qu'on connaît le joueur à la longue crinière. Comme a récemment dit un commentateur américain - désolé, j'ai oublié lequel -, vos unités spéciales ont fait du bon boulot lorsque Cribbs ne traverse pas la ligne de 50 sur un retour de botté. Le joueur le plus dangereux des Browns, ce n'est ni Kellen Winslow fils, ni Braylon Edwards. C'est Cribbs.

LANCE MOORE ailier espacé (La Nouvelle-Orléans)

Drew Brees soutient que son petit receveur lui fait penser à Marvin Harrison en raison de la précision avec laquelle il mène ses tracés. Pas une simple marguerite... Mais Brees a sûrement raison parce que Moore est souvent seul dans son périmètre lorsqu'il attrape le ballon. Il a saisi 41 passes à ses sept derniers matchs et il serait étonnant que ça ne se poursuive pas ainsi. Une très belle surprise

BARRETT RUUD secondeur (Tampa Bay)

Il y a quelques années, on se demandait bien ce qui attendait l'excellente défense des Bucs, dont les principaux artisans étaient tous âgés dans la trentaine. L'unité n'est pas aussi dominante qu'à ses belles années, mais elle est constamment demeurée dans le groupe des meilleures du circuit. Cela s'explique par le fait que Derrick Brooks et Ronde Barber défient toute logique en continuant de performer à un haut niveau, à respectivement 35 et 33 ans, mais la présence de Ruud sur la deuxième ligne a également été un facteur considérable. Comme tous les secondeurs qui passent par Tampa, Ruud est très rapide et il a réussi 114 plaqués la saison dernière. S'il conserve son rythme actuel, il en accumulera 126 cette saison. Il est également solide contre la passe et a intercepté quatre passes depuis 2007.

STEVE SMITH ailier espacé (Giants de N.Y.)

Il y a eu le gars qui marquait dans son propre but en séries, celui qui casse des gueules dans son propre vestiaire et maintenant il y a celui-ci. Steve Smith, meneur des Giants avec 35 attrapés. Bon, sa moyenne de 9,7 verges par attrapé laisse un peu à désirer, mais le receveur de 5'10 échappe rarement les passes que lui lance Eli Manning. Smith n'est pas un joueur explosif, loin de là, mais semble plus expérimenté qu'un gars qui n'est qu'à sa deuxième saison. Un très bon joueur complémentaire pour les champions.

MICHAEL ROOS bloqueur (Tennessee)

Si Roos n'était pas un membre des Titans, ceux-ci auraient peut-être une fiche de 5-3, mais sûrement pas de 8-0. Si Kerry Collins peut faire un travail si admirable, c'est parce qu'il bénéficie de tout le temps au monde. Les Titans ont concédé cinq petits sacs cette saison, un sommet dans la NFL. Un mur. Et ce mur commence avec Roos, un géant de 6'7 et 315 livres, qui a signé une nouvelle entente de six ans pour 43 millions avec les Titans en avril. De l'argent sagement investi pour l'équipe de Jeff Fisher.

DARRELLE REVIS demi de coin (Jets de N.Y.)

Revis a disputé son football universitaire avec les Panthers de Pittsburgh, qui partagent leur complexe d'entraînement avec les Steelers. Selon les rumeurs qui circulaient à l'époque, ces derniers avaient des visées sur le demi de coin à l'aube du repêchage de 2007. Désireux d'obtenir Revis eux aussi, les Jets ont échangé leur choix de première ronde et d'autres afin d'en obtenir un plus haut et de ravir Revis aux Steelers, qui eux se sont finalement retrouvés avec Lawrence Timmons - un autre joueur dont on entendra beaucoup parler au cours des prochaines saisons. Tout le monde est heureux, mais il n'en demeure pas moins que Revis est tout un athlète, comme en témoignent ses 10 passes rabattues cette saison. En voilà un qui risque de participer à quelques Pro Bowls...